2019年10月05日、福岡県のマリンメッセ福岡にて開催された「バレーボール男子ワールドカップ（W杯）」第4日目。世界ランキング11位に位置する日本代表「龍神NIPPON」は、前回大会の覇者であり世界ランキング2位の強豪・アメリカ代表と激突しました。超満員となった会場は試合前から熱気に包まれ、日本の勝利を信じるファンの大歓声が響き渡ります。
試合の結果は、残念ながらセットカウント0対3のストレート負けを喫し、日本は今大会の通算成績を2勝2敗としました。一方のアメリカは、その圧倒的な地力を示す形で3勝1敗としています。スコアだけを見れば完敗のように映りますが、コート上で繰り広げられた攻防は、数字以上の緊迫感と次戦への期待を抱かせるに十分な内容でした。
世界王者の壁とSNSで話題となった日本代表の進化
今大会で日本が挑んだのは、現代バレーの象徴とも言える「システムバレー」を極めたアメリカです。システムバレーとは、データに基づいた緻密な守備位置の選定や、組織的な攻撃パターンを徹底する戦術を指します。アメリカの高さとパワー、そして精度の高いサーブに翻弄される場面もありましたが、日本も粘り強いレシーブで対抗し、観客を大いに沸かせました。
SNS上では「負けはしたけれど、アメリカ相手にここまで食らいつける今の日本は本当に強い！」「西田選手や石川選手の攻撃が通用している」といった、ポジティブな反響が数多く寄せられています。かつてのような一方的な展開ではなく、世界トップクラスと対等に渡り合おうとする姿勢に、多くのファンが感動と手応えを感じているようです。
編集者の視点から言わせていただければ、この敗戦は決して悲観すべきものではありません。世界ランク2位の厚い壁を肌で感じたことは、若き才能が躍動する現在の日本チームにとって、これ以上ない成長の糧となるはずです。ストレート負けという結果以上に、随所で見せた日本のコンビバレーの進化こそが、今大会の真の見どころだと言えるでしょう。
2019年10月05日の夜、福岡の地で刻まれたこの経験は、必ずや次なる勝利への布石となります。大会はまだ中盤戦、日本代表がここからどのような修正を加え、さらなる高みへと駆け上がっていくのか。守備の要であるリベロの活躍や、高速のバックアタックなど、龍神NIPPONの反撃から目が離せそうにありません。
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