世界遺産として名高い平等院鳳凰堂から、宇治川の流れをさかのぼるように車を走らせること約10分。静かな山あいに突如として姿を現す巨大なコンクリートの壁は、見る者を圧倒する存在感を放っています。これが、美しいアーチを描く外観が特徴的な「天ケ瀬ダム」です。2019年10月09日現在、この場所は単なる治水施設を超えた、新しい観光の形として大きな注目を集めています。
SNS上では、その幾何学的な美しさに魅了されたユーザーから「ダムの曲線美がたまらない」「まるで要塞のような迫力」といった驚きの声が続々と上がっているようです。無機質な構造物と周囲の豊かな自然が織りなすコントラストは、まさに現代の「映えスポット」と呼ぶにふさわしいでしょう。実は今、このダムでは将来の洪水被害を防ぐための「再開発事業」が急ピッチで進められており、その現場が一般公開されています。
国内最大級の迫力！再開発現場で体験するインフラツーリズム
今回の目玉は何といっても、普段は決して立ち入ることのできない工事現場を間近で見学できる点にあります。事前予約を行えば、国内最大級を誇る巨大な水路トンネルや、巨大なコンクリート構造物がそびえ立つ「流入部」などを見学可能です。流入部とは、ダム湖から水を取り入れるための入り口となる重要な施設を指しますが、そのスケールの大きさには誰もが息をのむに違いありません。
2019年07月には、国土交通省がこのエリアを「インフラツーリズム」のモデル地区に指定しました。インフラツーリズムとは、ダムや橋といった社会基盤施設を観光資源として活用する試みのことです。単なる見学に留まらず、ダム壁面の通路から放流ゲートを至近距離で眺めたり、ダム直下の川をボートで下るスリル満点のツアーも企画されており、宇治観光の新しい目玉として期待が寄せられています。
編集者の視点から言えば、古都の歴史情緒あふれる宇治において、最先端の土木技術に触れる体験は非常に刺激的なギャップを生んでいます。歴史を愛でるだけでなく、私たちの暮らしを守る巨大な構造物の力強さを肌で感じることは、防災への意識を高める貴重な機会にもなるでしょう。技術者の情熱が詰まったこの「動く巨大建築」を、ぜひその目で確かめてみてはいかがでしょうか。
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