岐阜県安八町に拠点を置く繊維メーカーの雄、浅野撚糸が大きな決断を下しました。2019年10月16日、同社は福島県双葉町に新たな生産拠点を設立することを正式に発表したのです。このプロジェクトは、累計販売数で驚異的な記録を更新し続けている高吸水性タオル「エアーかおる」の心臓部ともいえる、特殊な糸の増産を目的としています。
新工場の主役となるのは、浅野撚糸が独自に開発した高機能なより糸「スーパーゼロ」です。「撚糸（ねんし）」とは、生糸や紡績糸に「より」をかける工程を指しますが、このスーパーゼロは糸の中に空気をたっぷり含ませる特殊な技術が使われています。そのため、驚くほどの吸水力と速乾性を兼ね備えており、国内外のアパレル業界からも熱視線を浴びている注目の素材なのです。
SNS上ではこのニュースに対し、「大好きなエアーかおるの故郷が増えるのは嬉しい」「双葉町の復興に繋がる素晴らしい一歩だ」といった応援の声が続々と上がっています。震災からの歩みを続ける福島県双葉町に、最先端の技術を持つ企業が進出することは、地域経済の活性化にとどまらない大きな希望の光となるに違いありません。
総工費10億円の巨大プロジェクト！2022年度の稼働で世界へ羽ばたく
今回の計画は非常に大規模なもので、総工費は約10億円にものぼります。2021年に建設を開始し、2022年度中の完成と本格的な稼働を目指すスケジュールが組まれました。2019年10月16日には福島県大垣市内において、双葉町との間で立地協定の調印式が執り行われ、双方が手を取り合って未来を築く決意を新たにしています。
約2万8000平方メートルという広大な敷地には、生産ラインだけでなくタオルの直販ショップや物流倉庫も併設される予定です。雇用面でも30名規模の採用を見込んでおり、地域に新たな仕事を生み出します。フル稼働時には年間500トンもの糸を生産できるようになり、同社の全体の生産能力は現在の1.7倍という圧倒的な規模にまで膨らむ見通しです。
私は、この進出が単なるビジネスの拡大以上の意味を持っていると感じます。伝統的な日本の撚糸技術が、被災地の再生と融合することで、唯一無二のブランド価値が生まれるはずです。2026年度には新工場単体で12億2000万円の売上を目標に掲げており、福島から世界中の人々を驚かせる「魔法の糸」が届く日が今から待ち遠しくてなりません。
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