日本ミシュランタイヤが2019年11月07日、美食を愛する人々にとってこれ以上ない朗報を発表しました。豊かな食文化を誇る新潟県内の飲食店や宿泊施設を網羅した「ミシュランガイド新潟 2020 特別版」が、いよいよ2020年の春に誕生します。新潟県全域を対象としたこのプロジェクトは、すでに専門の調査員たちが身分を隠して県内各地を巡る「匿名調査」を開始しており、水面下で熱い視線が注がれているようです。
ミシュランガイドといえば、素材の品質や調理技術の高さ、さらにはシェフの独創性など、厳格な5つの基準に則って評価を下すことで知られています。最高峰の「三つ星」から、価格以上の満足感を得られる「ビブグルマン」まで、多彩な評価軸が設けられているのが特徴です。ちなみにビブグルマンとは、6,000円以下で極上の味わいを楽しめるコストパフォーマンスに優れたお店に贈られる称号で、私たち一般のグルメファンにとっても非常に馴染み深い指標といえるでしょう。
今回の発表を受け、SNS上では「米どころ新潟の日本酒と料理のペアリングがどう評価されるのか楽しみ」「地元の名店がついに世界に知れ渡る！」といった期待の声が続出しています。新潟は2012年から始まった地方特別版としては24番目の舞台となりますが、これほどまでに海・山・里の幸が完璧に揃った地域も珍しく、ネット上での注目度の高さは群を抜いています。まさに、満を持しての登場といった趣ではないでしょうか。
編集部が注目！新潟の「発酵」と「郷土料理」が世界を驚かせる
日本ミシュランタイヤの担当者も語るように、新潟県は米や日本酒だけでなく、新鮮な海産物や伝統的な加工品がひしめき合う、食のポテンシャルが極めて高いエリアです。独自の気候が育んだ発酵文化や、各家庭で受け継がれてきた郷土料理が、ミシュランの厳しい審査基準とどのように共鳴するのか、私は非常に興味深く感じています。単なる高級店だけでなく、その土地の根底にある「食の力」が正当に評価されることを願ってやみません。
また、星付きレストラン以外にも「ミシュランプレート」という、ミシュランの基準を満たした魅力的なお店を紹介するカテゴリーも用意されています。これにより、観光客だけでなく地元の方々にとっても、日常を彩る新しい名店との出会いが生まれるはずです。2020年春のガイドブック発行は、新潟の観光産業に新たな息吹を吹き込み、地域経済を活性化させる大きな転換点になることは間違いないでしょう。
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