お酒のおつまみとして不動の人気を誇るポテトチップスに、ビールメーカーとタッグを組んだ最強の刺客が登場しました。カルビー株式会社とサッポロビール株式会社は、ビールの美味しさを最大限に引き出すために共同開発した「堅あげポテト 匠（たくみ）の香ばしにんにく味」を、2019年11月18日より発売します。2020年4月下旬までの期間限定で展開されるこの商品は、まさに晩酌の質を格上げしてくれる逸品といえるでしょう。
今回の新作は、火を通したにんにくの食欲をそそる芳醇な香りが口いっぱいに広がるのが特徴です。さらに、隠し味として赤唐辛子を加えることで、にんにくの力強さがありつつも、後味は驚くほどすっきりと仕上げられています。この絶妙なバランスこそが、次の一口、そして次の一杯を誘う秘訣なのです。厚切りにスライスしたじゃがいもを低温でじっくり揚げることで生まれる、堅あげポテト特有の「噛むほどに美味しい」食感も健在です。
2019年11月15日に行われた新商品発表会では、両社のトップが並々ならぬ自信を覗かせました。カルビーの伊藤秀二社長は、ビールとのマリアージュを意識してあえて味を濃いめに設計したと語り、素材の味を噛み締めながら楽しんでほしいとアピールしています。対するサッポロビールの高島英也社長も、麦本来の旨味を際立たせるための改良をビールに施したばかりだと明かし、両者の相性の良さに太鼓判を押しました。
SNSでも話題沸騰！「これぞ理想のおつまみ」と期待の声
発売前からSNS上では「ビール好きにはたまらない組み合わせ」「絶対に裏切らない味が確定している」といった期待の声が続出しています。特にお酒の愛好家たちの間では、にんにくと唐辛子というパンチの効いたフレーバーに対して、早くも争奪戦を予感させるコメントが相次ぎました。仕事終わりの一杯を何よりも楽しみにしている現代人にとって、こうした企業の垣根を越えたコラボレーションは非常に魅力的なトピックとなっています。
ここで少し専門的な解説を加えると、今回の「マリアージュ」とは、フランス語で「結婚」を意味し、料理と飲み物の相性が素晴らしく、互いを引き立て合う状態を指します。ビールのホップの苦味と、ポテトチップスの塩気や脂質は、科学的にも非常に相性が良いとされています。そこににんにくの旨味成分が加わることで、味の相乗効果が生まれ、単体で食べるよりも深い満足感を得られる仕組みになっているのです。
私個人の意見としては、スナック菓子界の重鎮とビール界の巨頭が、ここまで「おつまみ特化型」の姿勢を鮮明にしたことに非常にワクワクしています。安価で手軽に買える60グラムというサイズ感も、日常のちょっとした贅沢に最適でしょう。160円前後という手頃な価格設定も嬉しいポイントですね。2019年の冬から2020年の春にかけて、夜のリラックスタイムを彩る主役になることは間違いありません。
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