「生涯現役」という言葉をこれほど力強く体現している企業が、かつてあったでしょうか。埼玉県富士見市に拠点を置くライフマスターは、社員の平均年齢が64歳という、驚くべきベテラン集団です。大手家電量販店やメーカーで長年キャリアを積んできた「接客のプロ」たちが、今再び、家電業界の最前線でまばゆい輝きを放っています。
SNS上でもこの取り組みは大きな注目を集めており、「経験に裏打ちされた説明には説得力がある」「定年後の理想的な働き方」といった称賛の声が相次ぎました。若手にはない深い知識と、顧客のニーズを瞬時に見抜く熟練の技が、現代の家電市場において非常に価値のある資産として再評価されているのでしょう。
メーカーと店舗を繋ぐ「経験」という名の架け橋
ライフマスターを率いるのは、ケーズホールディングスで副社長を務めた経歴を持つ布袋田晋氏です。布袋田氏は、定年後の再雇用によって給与が激減してしまうシニアの厳しい現実を目の当たりにし、彼らが持つ卓越したノウハウを適正な対価で活かせる場を作ろうと、2011年に同社を設立されました。
現在、多くの家電メーカーが直面している課題が「人手不足」です。自社の営業スタッフを全国の店舗へ派遣する余裕がなくなるなか、同社が提供する「営業代行」というサービスが救世主となっています。営業代行とは、メーカーに代わって商品の魅力を店舗へ伝え、売り場作りや販売促進を支援する専門業務のことです。
ライフマスターの社員たちは、単なる代行者に留まりません。彼らは家電の構造から売れ筋の展示方法までを知り尽くした「強力な助っ人」なのです。2019年11月18日現在、バルミューダのおしゃれな扇風機やテスコムの美容家電など、名だたるメーカー10社の営業を支え、売上アップに貢献しています。
80歳まで現役も可能！シニアを輝かせる独自の雇用システム
同社がこれほどまでに活気に満ちている理由は、シニアの意欲を削がない独自の制度にあります。一般的な企業では60歳が区切りとされますが、ここでは70歳まで正社員として活躍できるのです。さらに再雇用制度を活用すれば、80歳になっても週5日のフルタイム勤務が可能というから驚きです。
70歳の定年時には、老後の備えにもなる退職金が支給される仕組みも整えられています。布袋田氏が語る「終活の費用もまかなえる」という言葉からは、社員の人生そのものを尊重する温かい姿勢が伝わってきます。こうした安心感があるからこそ、社員の皆さんは高いパフォーマンスを発揮できるのでしょう。
働き方も非常に効率的です。社員は全国各地に在住しており、自宅から店舗へ直接向かう「直行直帰」のスタイルを採用しています。最新家電の勉強会にはテレビ会議システムを取り入れるなど、シニア世代がデジタルの力を活用してスマートに働く姿は、まさに新時代のワークスタイルと言えます。
編集者からの一言：経験は「古びない武器」になる
ライフマスターの躍進を見ていると、年齢を理由にキャリアを諦める時代は終わったのだと痛感させられます。2019年8月期の売上高は4億8000万円に達し、5年前の2倍以上に成長しました。この数字は、シニアの力が単なる「福祉」ではなく、ビジネスとして極めて有効であることを証明しています。
私自身の見解としても、少子高齢化が進む日本において、同社のモデルは「希望の光」だと確信しています。知識の蓄積を「コスト」ではなく「投資」と捉える企業が増えれば、社会全体がより豊かになるはずです。家電リユース事業への進出も予定されており、彼らの挑戦はこれからも加速し続けることでしょう。
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