2019年11月17日の午前8時ごろ、静かな住宅街が広がる福井県敦賀市道口で、痛ましい事件が発覚しました。平穏な暮らしが営まれているはずの住宅内で、70代の息子と90代の両親という3名の尊い命が失われているのが見つかったのです。県警は、同居していた71歳の妻である岸本政子容疑者を、夫に対する殺人の疑いで逮捕しました。
亡くなったのは、会社役員の岸本太喜雄さん、その父である芳雄さん、そして母の志のぶさんです。逮捕された政子容疑者は、夫である太喜雄さんの首を絞めて殺害したことを認めています。さらに、自身の義理の両親についても殺害をほのめかす供述をしており、事件の全容解明に向けた捜査が進められているところです。
今回の悲劇の背景には、一人で家族全員を支えようとした過酷な「老老介護」の実態が浮かび上がっています。老老介護とは、高齢者が高齢者の世話をする状況を指しますが、政子容疑者は足の不自由な夫に加え、要介護1の認定を受けていた義母、そして高齢の義父の3人を一手に引き受けていたとみられています。
崩壊した献身の果てに：睡眠薬での心中未遂と近隣の声
事件のあった2019年11月17日の未明、政子容疑者は就寝中だった太喜雄さんの首をタオルで絞めた疑いが持たれています。犯行後、彼女は睡眠薬を服用して自らも命を絶とうとしましたが、搬送先の病院で一命を取り留めました。家族全員を手にかけ、自らも消えようとした絶望感の深さは、察するに余りあります。
現場周辺の方々の話によれば、政子容疑者は以前から「介護がつらい」「体調が優れない」といった悩みを周囲に漏らしていたそうです。これまで懸命に家族を支え、建設会社の役員として仕事もこなしてきた彼女でしたが、心身の限界は音を立てずに近づいていたのかもしれません。誰にも頼れなかった彼女の孤独が、今回の凶行を招いた可能性は否定できないでしょう。
この事件に対し、SNS上では「明日は我が身」「一人で抱え込みすぎたのでは」といった、容疑者を責めるよりも境遇を憐れむ声が多く寄せられています。真面目な性格の人ほど、外部のサービスを利用することに罪悪感を抱き、自分だけで解決しようとして袋小路に迷い込んでしまう傾向があるのは、現代社会の大きな課題と言えます。
私個人としては、このような悲劇を繰り返さないために、家庭内の負担を「個人の責任」に帰結させてはならないと強く感じます。どれほど家族を愛していても、肉体的な疲労と精神的な孤立が重なれば、人の心はいつか壊れてしまいます。周囲の適切な介入や、制度に頼ることを厭わない社会の空気作りが、今まさに求められているのではないでしょうか。
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