2019年11月17日の午前8時ごろ、福井県敦賀市の静かな住宅街を揺るがす痛ましい事件が発生しました。この家で暮らしていた会社役員の岸本太喜雄さん（当時70歳）と、その父である芳雄さん（当時93歳）、母の志のぶさん（当時95歳）の3人が遺体で発見されたのです。福井県警は、太喜雄さんを殺害した疑いで、同居していた妻の政子容疑者（当時71歳）を逮捕しました。
事件の背景には、現代社会が抱える深刻な「介護疲れ」の影が色濃く反映されています。殺害された太喜雄さんは脳梗塞の後遺症で足が不自由な状態にあり、95歳の志のぶさんも「要介護1」の認定を受けていました。要介護1とは、食事や排泄は概ね自立しているものの、立ち上がりや歩行にふらつきが見られ、日常生活の動作に部分的な介助が必要な状態を指します。
政子容疑者は、夫だけでなく90代の義父母も含めた合計3人の介護を一身に背負っていたと見られています。いわゆる「老老介護（高齢者が高齢者を介護する状態）」が極限に達していたのでしょう。SNS上では「一人で3人をみるなんて想像を絶する」「誰か助けてあげられなかったのか」といった、容疑者への批判以上に悲痛な状況に同情する声が数多く寄せられています。
悲劇を招いた孤立無援の介護生活
2019年11月18日に行われた現場検証では、犯行の詳細が徐々に明らかになりました。政子容疑者は17日の未明に、就寝中だった太喜雄さんの首をタオルで絞めて殺害した疑いが持たれています。さらに彼女は「3人全員の首を絞めた」と供述しており、一族を襲ったあまりに悲しい結末に衝撃が広がっています。犯行後、彼女自身も睡眠薬を服用して命を絶とうとした形跡がありました。
岸本家は、地域でも知られた建設会社の経営一家でした。太喜雄さんが会長、政子容疑者が取締役として経理を支えるなど、仕事面でも責任ある立場を全うしていました。しかし、仕事と過酷な介護の両立は、彼女の心身を確実に蝕んでいたようです。近隣住民によれば、2019年に入ってから彼女が「介護がしんどい」「体調が悪い」と漏らす場面が目撃されていました。
私はこの事件に接し、個人の責任に帰すことのできない「介護の孤立」を強く感じます。周囲から見れば立派な家庭であっても、家の中では出口のない絶望に苛まれているケースは少なくありません。真面目な人ほど「自分がやらなければ」と抱え込み、外部に助けを求めることを躊躇してしまいます。弱音を吐ける環境や、休息を保障する仕組みが、当時の彼女には決定的に不足していたのではないでしょうか。
今回の事件は、単なる刑事事件として片付けるべきではありません。急速に進む超高齢社会において、いつ誰が当事者になってもおかしくない「明日は我が身」の課題です。地域コミュニティの希薄化が進む中で、いかにしてSOSをキャッチし、過剰な負担を分散させるか。2019年11月17日に刻まれたこの悲劇を、私たちは社会全体の宿題として真摯に受け止めるべきでしょう。
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