福島の桃が優雅な和紙に！老舗「三和紙店」が挑む廃材活用のSDGsと地域ブランド戦略

福島の豊かな大地で育まれた桃の木が、今、可憐な工芸品へと生まれ変わろうとしています。福島市柳町に本拠を置く1934年創業の老舗紙卸商「三和紙店」が、地元名産の桃の木を原料とした革新的な和紙作りを実現させ、大きな話題を呼んでいます。

このプロジェクトの鍵となったのは、本来であれば捨てられるはずの「剪定（せんてい）」枝でした。剪定とは、美味しい実を育てるために不要な枝を切り落とす、果樹栽培には欠かせない手入れのことです。これまでは廃棄物として処理されていた枝が、新たな命を吹き込まれたのです。

完成した和紙は、桃を思わせるほんのり淡いピンク色が美しく、手に取るだけで温もりが伝わってくるような優しい風合いを纏っています。ネット上では「エコなのにこれほど美しいなんて驚き」「福島のお土産の新定番になりそう」と、期待の声が続々と広がっています。

伝統と革新が交差する「福咲和紙」の誕生秘話

デジタル化の加速により、かつての大量消費時代のような紙の需要は影を潜めつつあります。そんな厳しい市場環境のなかで立ち上がったのが、同社の小野光代副社長です。元県職員という経歴を持つ彼女は、農地で廃棄される大量の枝を目の当たりにし、活用を模索してきました。

しかし、開発の道は決して平坦ではありませんでした。桃の木は節が多く、皮を剥ぐだけでも一苦労です。伝統的な製法を守る職人の協力を得て、原料となる「コウゾ」との配合比率を何度も調整し、試行錯誤の末にようやく「福咲和紙（ふくさきわし）」が誕生したのです。

私は、この取り組みこそが地方創生の理想形だと考えます。単なるリサイクルに留まらず、地域のアイデンティティである「桃」を文化へと昇華させた功績は計り知れません。既存の枠組みに縛られない発想こそが、老舗企業を次なるステージへと導く原動力になるはずです。

2019年12月03日現在、福島県は2020年の東京五輪で野球やソフトボールの一部競技開催を控えています。この国際的な舞台に向けて、世界中から訪れるゲストに福島の魅力を発信する「おもてなし」の主役として、福咲和紙への注目度はかつてないほど高まっています。

製品のラインナップも豊富で、高級感のある手すき和紙から、日常使いしやすい機械すきのものまで揃っています。インテリアやアクセサリー、コースターなど、その用途は多岐にわたり、2018年には全国植樹祭の招待状にも採用されるなど、実績も折り紙付きです。

吉田和之社長が語るように、福島の素材を活かした個性的な商品が多くの人の手に渡ることで、震災を乗り越えた地域の力強さが伝わることでしょう。伝統を守りつつ進化し続ける三和紙店の挑戦は、福島の未来を明るく照らす希望の光となるに違いありません。