メジャーリーグの歴史を塗り替え続けるエンゼルスの大谷翔平選手に対し、世界的に権威のある米経済誌「フォーブス」が2019年12月04日、熱烈な視線を送っています。同誌の電子版は、大谷選手を「将来の最優秀選手（MVP）候補」として大々的に紹介しました。2018年にナ・リーグMVPに輝いたクリス・イエリチ選手の軌跡を例に挙げ、「大谷は第2のイエリチになり得る存在であり、その上彼はマウンドにも立てる」と、その規格外の才能に驚きを隠せません。
SNS上では、この高く評価されたニュースに対してファンから「打者専念でもMVPを狙えるなんて夢がある」「来年の二刀流復活が待ち遠しい」といった期待の声が次々と上がっています。経済誌というシビアな視点を持つメディアが、データに基づいて彼の可能性を肯定したことは、現地アメリカでも大きな話題を呼んでいるのです。特に注目されているのは、大谷選手が放つ打球の圧倒的な「速度」と、まだ改善の余地があるという「角度」の関係性についてでしょう。
「フライボール革命」が導く大谷翔平の覚醒
フォーブス誌が注目したのは、最新の映像解析システム「スタットキャスト」が弾き出した詳細な数値です。スタットキャストとは、選手の動きやボールの軌道をレーダーで計測し、データ化する軍事技術を応用した解析ツールを指します。これによると、2019年シーズンの大谷選手の打球平均角度は6.8度となっており、2018年シーズンの12.3度から大きく低下しました。右肘手術の影響で打者としての出場が増えた一方で、本塁打数が減少した要因もここにあるようです。
現在の大リーグでは、意図的に角度をつけて飛球を放ち、長打を増やす「フライボール革命」という理論が主流となっています。大谷選手の打球速度はすでにリーグ屈指のレベルに達しているため、ここに適切な角度が加われば、ホームランが量産されるのは確実だといえるでしょう。編集者としての私見ですが、あえて「未完成」である今こそ、彼の底知れない恐怖を感じずにはいられません。技術的に完成されたとき、一体どれほどの数字を叩き出すのでしょうか。
同誌は、現代最強の打者と称される同僚のマイク・トラウト選手をも凌駕する可能性を指摘しています。2020年シーズンには待望の投打二刀流としての復活が控えていますが、「もし投手を諦めて打者に専念したとしても、それだけでMVPを争う力が十分にある」との分析は、大谷選手が持つポテンシャルの高さを何よりも雄弁に物語っています。私たちは今、まさに伝説が作られる過程を目撃しているのかもしれません。
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