🌡️**【5月の北海道が39.5度**】2019年5月26日、観測史上最高の猛暑。JRが運休した「レールの歪み」と酪農の悲鳴

二〇一九年五月、北海道が「早すぎる夏」どころではない、観測史上類を見ない記録的な猛暑に見舞われ、全道が深い困惑に包まれました。二〇一九年五月二十六日、佐呂間町では三十九・五度という、五月の全国最高気温記録を塗り替える異常な気温を観測。これはもはや北海道の気候ではなく、本州の酷暑地帯そのものでした。

この「あり得ない暑さ」が、北海道のインフラを直撃しました。二〇一九年五月二十七日、JR北海道は特急二十四本に加え、普通列車八十三本を含む計百七本もの列車を運休させるという事態に陥ったのです。原因は、猛暑による「レールの歪み」の危険性です。これは、厳寒地ならではの深刻な問題が露呈した形となります。

JR北海道のレール管理は、冬の金属の「収縮」を前提に調整されています。例年六月中旬にかけて、夏の「膨張」に備える調整へ切り替えるのですが、今回の猛暑はあまりにも早すぎました。結果、「レール調整が間に合わなかった」のです。私は、この一件が「異常気象」を前提としたスケジュール見直しの必要性を、強く突きつけた教訓になったと考えます。

この異常な暑さは、北海道の基幹産業である酪農にも深刻な影を落としました。乳用牛は暑さに極めて弱く、気温が二十五度を超えるとストレスでエサを食べなくなり、搾乳量が落ちてしまいます。別海町の牧場では扇風機をフル稼働させ、円山動物園ではレッサーパンダを早めに室内に戻すなど、動物たちの命を守る懸命の対応に追われたのです。

当時のSNS上では「北海道で39.5度？本州より暑いじゃないか」「レールが歪むって…北海道のインフラは熱に弱いのか」と、驚きと戸惑いの声が溢れました。一方で、札幌市内では「猛暑特需」が発生。デパートでは夏物衣料や日傘の売上が跳ね上がり、コンビニではアイスや冷たい麺が飛ぶように売れたという、皮肉な現実も報じられています。

二〇一九年五月に起きたこの一連の騒動は、単なる「季節外れの猛暑」として片付けられるものではありません。大陸からの暖気とフェーン現象（山からの乾いた熱風）が重なったとはいえ、これは気候変動が私たちの生活基盤をいかに容易に揺るがすかという、強烈な警告であったと私は捉えています。寒さへの備え（冬のレール設定）が、逆に暑さ（膨張）という弱点となったこの事実は、あらゆるインフラ設計の前提が崩れ始めていることを示しているのではないでしょうか。