2019年12月19日、日本のバイク業界をリードするホンダが、物流業界に一石を投じる革新的な発表を行いました。ビジネス用スクーターとして長年愛されてきた「ベンリィ」に、待望の電動モデル「ベンリィ e:」シリーズが加わることが明らかになったのです。このニュースは瞬く間に広がり、SNS上では「ついに本格的な電動デリバリー時代が来るのか」「静かな配達バイクが増えるのは嬉しい」といった期待の声が続出しています。
今回登場するモデルは、2020年4月の販売開始を予定しており、まずは企業向けの販売に特化する方針です。販売価格は73万7000円からに設定されました。一般消費者向けではなく、あえて「法人限定」という攻めの戦略をとることで、過酷な使用環境でのデータ収集や、交換式バッテリーのインフラ構築を優先させる狙いが見て取れます。これは実用性を最優先するホンダらしい、非常に賢明な判断だと言えるでしょう。
特筆すべきは、2018年11月に登場した「PCXエレクトリック」と共通の着脱式バッテリーを採用している点です。これにより、充電待ちという電動モビリティ最大の弱点を、バッテリーを積み替えるだけで解消できるようになります。ガソリン車に近い運用が可能になることで、配達現場の生産性は飛躍的に向上するはずです。静粛性の高い電動バイクの普及は、深夜や早朝の住宅街でも騒音トラブルを減らす、社会貢献度の高い取り組みだと言えます。
二つのラインナップが支える次世代のデリバリーインフラ
「ベンリィ e:」シリーズには、原付一種に相当する「e: I（イーワン）」と、よりパワフルな原付二種相当の「e: II（イーツー）」が用意されています。「原付一種」とは、排気量50cc以下のカテゴリーを指し、「原付二種」は51ccから125ccまでの区分となります。電動バイクの場合、定格出力によってこれらの区分が決まりますが、用途に合わせて最適な出力モデルを選べるのは、多忙なデリバリー業者にとって大きな魅力となるでしょう。
ホンダは2020年3月を目処に専用の予約サイトを立ち上げるとしており、いよいよ電動バイクが「趣味の乗り物」から「社会を支える道具」へと進化する瞬間が近づいています。私個人の意見としては、この取り組みが成功すれば、次は一般の通勤・通学層にも着脱式バッテリーの利便性が波及していくことを期待せずにはいられません。静かでクリーン、そして合理的な移動手段が街中に溢れる未来の第一歩が、本日2019年12月20日から加速したのです。
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