家電大手のパナソニックが、最先端のIT技術を駆使して介護サービスの質を劇的に向上させる取り組みを進めています。介護事業を担う子会社のパナソニックエイジフリーをはじめ、グループ全体で高齢者の生活習慣を整える実証試験や、リハビリを強力にサポートするシステムの開発に全力を注いでいる状況です。これまでは事業の規模拡大に主眼が置かれていましたが、今後は利用者の「生活の質」を高める独自の仕組みづくりで他社との差別化を図る方針へと舵を切っています。
SNS上でもこのニュースは大きな話題を呼んでおり、「テクノロジーで介護現場の負担が減るのは素晴らしい」「実家の親の生活リズムが心配だから、こういうシステムが早く普及してほしい」といった、期待に満ちた好意的なコメントが数多く寄せられている模様です。
AIとクラウドでリハビリの現場が変わる
パナソニックエイジフリーでは、デイサービスなどを運営する事業者に向けて、リハビリ業務を支援する先進的なクラウドシステム（インターネットを通じてデータを管理する仕組み）の開発に注力しています。2020年下期の本格的なサービス提供を目指しており、現在は自社の介護拠点2カ所にて実証実験を重ねている段階です。
リハビリ現場では利用者ごとに訓練内容や実施の記録を残す必要があり、その複雑な書類作成がスタッフにとって大きな心理的・肉体的負担となっていました。そこで新システムでは、書類や適切な訓練計画を自動で作成して管理する画期的な機能を搭載しています。
さらに、人間の顔を見分ける顔認証技術と、カメラ映像から関節の位置などを特定する「骨格推定システム」を融合させ、リハビリの回数や所要時間を自動で動画記録する仕組みも目指しているところです。この取り組みにより、すでに同社の拠点ではリハビリに付随する事務作業などの時間が約8割も削減されるという、驚くべき成果が生み出されています。
光のコントロールで睡眠の質を向上
パナソニック本体では、高度な照明システムを導入して高齢者の体内時計を整えるアプローチに挑んでいます。これは、日中と夜間で照明の明るさや色合いを自動的にコントロールするシステムです。同社の介護老人保健施設で行われた実験では、入所者が夜間に眠る時間が12%も増加するという実効性の高いデータが得られており、睡眠の質改善に大きな期待が持たれています。
また、認知機能が低下し始める初期段階を早期に発見するための共同研究もスタートする予定です。2020年2月にオープンを迎えるサービス付き高齢者向け住宅「エイジフリーハウス吹田健都プレミア」にて、テレビやトイレに特殊なセンサーを設置します。リモコン操作やドアの開閉データを収集し、医学的な診断と照合することで、行動の変化と認知機能の相関関係を解き明かす先進的な試みです。
現場の声から生まれた大ヒット製品
施設運営から福祉用具の開発まで全方位で介護事業を展開する同社は、現場のリアルな意見を商品開発に直結させる強みを持っています。その代表例が、玄関前の段差に設置する手すり「スムーディ」です。工事を一切行わずに設置できる手軽さに加え、手すりの端を丸みのある形状にすることで衣服の袖口が引っかかりにくい安心設計を実現しました。
2019年9月24日の発売以来、「一時的に生産が追いつかなくなるほど注文が殺到した」と担当者が語るほど絶大な支持を集めています。お年寄りが安心して外出できる環境を整えることで、心身の健康維持にも貢献していると言えるでしょう。
過去に施設数を急拡大させたことで収益悪化に直面した同社ですが、現在はその苦い経験を糧に、徹底した現場目線での製品・サービス展開へと舵を切っています。ただのデジタル化にとどまらず、介護スタッフと高齢者の双方に寄り添うパナソニックの戦略は、これからの高齢化社会における強力な処方箋となるに違いありません。
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