世界的な航空機メーカーである米ボーイング社が、かつてない苦境に立たされています。同社が2020年1月29日に発表した決算によると、主力小型機「737MAX」の運航停止に伴う総費用が、なんと186億ドル（約2兆300億円）にまで膨らむ見通しとなりました。この額は昨秋時点の想定から一気に倍増しており、航空業界全体に大きな衝撃が走っています。運航再開が2019年中から2020年へとずれ込んだことが、巨額の負担を招く主因となりました。
このニュースを受けて、SNS上では「安全性を最優先にしてほしいけれど、2兆円の損失は規模が大きすぎる」「航空会社への補償はどうなるのか」といった不安や驚きの声が多数寄せられています。なかには、今後の航空運賃への影響を懸念する声も少なくありません。多くの人々がこの異例の事態に注目しており、企業の信頼回復を望む声が上がっています。売上高の半分を占める看板飛行機のつまずきは、市場にも動揺を広げている模様です。
巨額損失の引き金となったのは、航空会社への補償と生産効率の低下にあります。飛行機が飛ばないことによる欠便や、納入が遅れたことに対する補償費として26億ドルが計上されました。さらに、減産に伴って工場の稼働効率が悪化した分の26億ドルも重くのしかかっています。その結果、2019年10〜12月期は10億ドルの最終赤字を記録し、2019年通期でも22年ぶりとなる深刻な赤字転落を余儀なくされました。
ここで注目したい専門用語が「サプライチェーン（供給網）」です。これは、部品の調達から製造、販売に至るまでの一連の連鎖的な流れを指します。ボーイング社のデビッド・カルホーン最高経営責任者（CEO）は、ワシントン州レントン工場の再稼働にあたり、この供給網に無理な負荷をかけないよう、生産ペースを抑える方針を明かしました。まずは運航再開のめどを確実に立てた上で、緩やかに製造を立ち上げていく計画のようです。
もう一つの重要な経済用語が「フリーキャッシュフロー（純現金収支）」です。これは企業が自由に使える手元の現金を意味し、経営の健全性を測るバロメーターとなります。同社における2019年12月期のこの収支は、42億ドルの赤字へと陥ってしまいました。2020年はさらに手元資金が悪化する見込みであるため、同社は金融機関から120億ドルの融資枠を急遽確保し、当面の資金繰りを維持する構えを見せています。
筆者の視点としては、今回の危機は単なる一企業の赤字問題に留まらず、世界の航空インフラの安全性に対する警鐘であると感じます。2018年12月期には過去最高益となる104億ドルの純利益を誇っていた巨大企業が、安全性の問題から一転して巨額の赤字へ転落した事実は重いものです。目先の利益よりも乗客の命を守る確かな技術と誠実な姿勢こそが、結果として企業の持続可能な成長に繋がるという教訓を、私たちは今一度胸に刻むべきでしょう。
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