2020年2月1日、大リーグのシアトル・マリナーズへ移籍が決まった平野佳寿選手。35歳というベテランの域に達しながらも、海を渡った先で大きな期待を背負っています。彼の最大の武器は、メジャーの強打者たちからも空振りを奪える、落差の鋭いフォークボールです。この魔球を操る右腕が、今季のマリナーズにおいて「抑え」の最有力候補として浮上しているのです。
なぜ今、平野選手がクローザーとして期待されるのか
そもそも「抑え」とは、試合終盤の最も緊迫した場面でマウンドに上がり、相手の反撃を封じて勝利を確定させる「クローザー」と呼ばれる役割のこと。昨季のマリナーズは、救援陣の相次ぐ故障や移籍に悩まされ、この重要な九回を任せる投手を固定できずに苦しんでいました。チームにとって、安定して試合を締めくくる存在は喉から手が出るほど欲しいピースなのです。
現状、チーム内の候補を見てみると、メジャー経験が浅い選手が多く、絶対的な守護神は不在の状況です。一方、平野選手は日本とアメリカを合わせて通算160セーブという輝かしい実績を持っています。昨季まで2年連続でポストシーズン争いを繰り広げたダイヤモンドバックスでも抑えを経験しており、その勝負強さは折り紙付きです。
SNS上では、日本のファンからも「平野ならきっとやってくれる」「守護神としての雄姿が見たい」と、移籍を歓迎し、期待を寄せる声が溢れています。春のキャンプを順調に過ごし、持ち前のフォークが冴え渡れば、日米通算の経験値が新天地で大きく花開くことでしょう。私自身、彼のマウンドでの冷静沈着な姿がシアトルの地で輝く光景を想像し、今からワクワクが止まりません。
コメント