2019年09月22日、韓国のベアーズベストチョンナGCにて、日韓亜の3ツアー共催競技「シンハン・ドンヘ・オープン」の最終ラウンドが開催されました。気温20.3度、北東の風が吹き抜ける曇り空の下、南アフリカ出身の33歳、ジェイブ・クルーガー選手が圧巻のゴルフを披露しました。2位からスタートした彼は、この日ベストスコアとなる「65」を叩き出し、通算15アンダーで見事日本ツアー初勝利を飾っています。賞金2,056万3,200円を手にした彼の表情には、勝利の喜びに満ち溢れていました。
2位には2打差で米国のチャン・キム選手が食らいつき、その圧倒的な飛距離でファンを魅了しています。一方、日本勢として期待を背負っていたのが星野陸也選手です。7位という好位置から最終日のティーオフを迎えた星野選手は、粘り強いゴルフを展開して通算9アンダーをマークし、最終的に5位入賞を果たしました。さらに、2位タイからスタートした今平周吾選手は、思うようにスコアを伸ばせず72という結果に終わり、通算8アンダーの6位でフィニッシュしています。
ここで「アンダー」というゴルフ用語を解説しますと、これはコースごとに定められた規定打数（パー）よりも少ない打数でホールを回ることを指します。今大会の「通算15アンダー」は、4日間を通して規定の打数より15打も少なく回ったという、驚異的な技術の証明なのです。SNS上では「クルーガーの爆発力がすごすぎる」「星野選手の追い上げに感動した」といった声が上がっており、特にアジア圏での熱狂的な盛り上がりがリアルタイムで伝わってきています。
混戦のアジア3ツアー共催！真の実力が試されたシンハン・ドンヘ・オープン
今大会の魅力は、何といっても日本、韓国、アジアンツアーの3つが共同で開催する国際色豊かな顔ぶれにあります。ジンバブエのビンセント選手が3位、地元韓国の康晟訓選手が4位に食い込むなど、国籍を問わないハイレベルな争いが繰り広げられました。私は、このように異なるバックグラウンドを持つ選手たちが切磋琢磨する環境こそが、ゴルフというスポーツをより刺激的で予測不可能なエンターテインメントへと昇華させているのだと確信しています。
星野選手が見せた終盤の巻き返しは、今後の日本ツアーにおける大きな期待を感じさせるものでした。一方で、首位争いを演じながらも最終日に苦戦した今平選手の姿には、勝負の世界の厳しさが如実に表れています。2019年09月23日の速報としてお届けした今回の結果は、今後の賞金王争いにも大きな影響を与えることになるでしょう。次戦以降、日本人選手たちがどのようなリベンジを見せてくれるのか、その勇姿から目が離せそうにありません。
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