私たちの生活環境は、近年のテクノロジーの発展によって劇的な変化を遂げています。日常生活の多くの場面が自動化され、人工知能が人間の脳の能力を凌駕する未来も、決して絵空事ではなくなってきました。このように急速な近代化が進む一方で、いまだに驚くほど古めかしく、時代に取り残された概念が存在します。それこそが、多くの男性を縛り付けている「男らしさ」という目に見えない呪縛なのです。
この問題に鋭く切り込んだのが、イギリスの現代美術界で最も権威がある「ターナー賞」を受賞したアーティスト、グレイソン・ペリー氏の著書です。彼は生物学的には男性であり、自身でもそのように認識していますが、時には女性の服を身に纏う「トランスヴェスタイト（異性装者）」としても知られています。異性の装いを経験することで、彼は男性としてのあり方をより客観的かつ深く見つめ直す視点を得たと言えます。
本書は、これまで暴力や支配、差別、そして感情の抑圧といったネガティブな要素と結びつきがちだった「男性性」が、現代社会にもたらす弊害を浮き彫りにしています。著者のユーモアあふれる文章と独特のイラストは、シリアスなテーマを軽妙に描き出しており、読者を飽きさせません。SNS上でも「これまでの生きづらさの正体が分かった」「肩の荷が下りる一冊だ」と、大きな反響を呼んでいます。
私たちが両親や学校の先生、友人、あるいはメディアを通じて自然と身につけてしまう男らしさの根底には、ある共通の意識が存在します。それは、常に「他人よりも優位に立ちたい」という強い欲望であり、同時に「そうでなければならない」という過度なプレッシャーです。競争に勝つことだけを求められる環境は、現代を生きる男性たちにとって非常に息苦しいものとなっているのではないでしょうか。
ここで注目すべきなのは、ペリー氏が男らしさのすべてを全否定しているわけではないという点です。時代の変化に伴い、今の社会システムに適合しなくなった古い価値観を潔く手放すことを提案しています。そして、お互いに負担を分かち合い、他者を思いやることができる「現代的な男性のロールモデル（行動の模範となる人物）」を新しく構築しようと優しく呼びかけているのです。
私はこの提案に深く共感します。かつての高度経済成長期のような、力強さだけが美徳とされた時代は終わりを告げました。これからの多様性の時代において、弱さを認め合える寛容さこそが真の強さになるはずです。小磯洋光氏の翻訳により、フィルムアート社から2020年1月11日に紹介された本書は、すべての人が自分らしく生きるためのヒントが詰まった必読の書と言えるでしょう。
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