精密化学や画像処理の分野で世界をリードしてきた富士フイルムが、次なる成長の舞台としてバイオ医療分野への攻勢を強めています。同社は2019年07月09日、細胞培養に欠かせない「培地」の生産拠点をオランダに新設することを公式に発表しました。総投資額は約30億円にのぼり、欧州市場での存在感を一気に高める狙いがあります。
そもそも「培地」とは、細胞を人工的に育てる際に必要となる栄養分が凝縮された液体や粉末のことで、いわば細胞にとっての「食事」のような存在です。バイオ医薬品や再生医療の研究・開発には欠かせない極めて重要な資材であり、その品質が医療の質を左右すると言っても過言ではありません。近年、この培地の需要は世界中で爆発的に増加しています。
今回のプロジェクトは2019年中に着工し、2021年中の稼働開始を予定しているとのことです。これまで富士フイルムは日本と米国の2拠点体制で生産を続けてきましたが、新たに欧州拠点が加わることで、ついに世界3極での安定供給体制が整います。SNS上では「写真メーカーから医療のインフラ企業へ、見事な転換だ」といった驚きの声が広がっています。
欧州は北米に次いでバイオ医療の需要が高い地域でありながら、同社はこれまで現地に生産拠点を持たず、日米からの輸出に頼っていました。今回の新工場設立によって、受注から納品までのリードタイムが劇的に短縮されることが期待されています。現地の製薬会社や研究機関にとって、迅速な供給は開発スピードを左右する大きなメリットとなるでしょう。
買収戦略で培った技術力を武器に、グローバル市場の覇権を狙う
富士フイルムが培地事業へ本格参入したのは、2017年の和光純薬工業（現・富士フイルム和光純薬）の買収が大きなきっかけでした。さらに2018年には米国の大手企業を買収するなど、積極的なM&Aによって事業規模を急速に拡大させています。今回のオランダ拠点設立は、これら買収した技術を世界規模で統合・活用する戦略の重要な一手と言えます。
ネット上では「単なる事業拡大ではなく、物流コストの削減や地産地消を目指す堅実な戦略」と評価する意見も目立ちます。編集者の私見として、写真フィルムで培った高度な化学合成技術や品質管理のノウハウが、バイオという全く異なる分野で結実している点は非常に感慨深いものがあります。伝統ある企業の自己変革こそ、現代のビジネスモデルの理想形ではないでしょうか。
これからの数年間で、バイオ医薬品や再生医療はより私たちの身近なものへと進化していくことが予測されます。2019年07月09日に発表されたこの投資は、数年後の医療現場を支える屋台骨となるはずです。世界中どこでも高品質な培地を供給できる体制を整えた富士フイルムが、今後どのように業界の景色を塗り替えていくのか、その動向から目が離せません。
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