「Soup Stock Tokyo（スープストックトーキョー）」をはじめ、感度の高いライフスタイル提案で多くのファンを持つ株式会社スマイルズ。その代表取締役社長である遠山正道氏が、2019年6月3日時点のインタビューで、自身のビジネスの原点や哲学について深く語っています。一般的な企業の枠にとらわれない独自の視点は、現代のビジネスパーソンにとって、非常に示唆に富んでいると言えるでしょう。
遠山社長がビジネスの原点として挙げたのは、33歳の時に開催した絵の個展でした。誰に言われるでもなく、純粋に「やりたい」という内なる情熱から行ったこの試みは、出品した絵が完売するという大きな成功を収めます。この経験から、**「やりたくてやったものはやりがいがあるし、評価された時の喜びも大きい」**という確信を得たそうです。この「純粋な内側の発想」こそが、同社のクリエイティブな事業展開の核となっているのでしょう。
同社の経営方針として特徴的なのは、マーケティングを重視しない点です。一般的な企業では、市場予測や消費者調査といった「外側の発想」に頼りがちですが、遠山社長はこれを採用しません。その理由として、外部の情報に頼ると、事業が失敗した際にその原因を広告や消費者のせいにしがちだと指摘しています。一方で、「内側の発想」、つまり自分たちの経験や情熱に基づくアイデアであれば、市場や為替がどのように変動しようとも関係なく、オリジナリティのあるビジネスを構築できると考えているのです。
この「内側の発想」を具体的な新事業につなげるために、遠山社長は社員に対し、「自身の経験に基づく提案」を求めています。例えば、「息子の幼少期の写真が少ないので、それを解決するサービスを立ち上げたい」といった、個人的な実体験に根差した着想が新たなビジネスの芽となるのです。世の中が「外側の発想」ばかりに傾倒しているからこそ、企業は個人の発意、行動力、情熱といった内なるエネルギーを活用しない手はないという強いメッセージが伝わってきます。
遠山社長は、ビジネスにおける人間のタイプを**「仕掛ける人」、「お声がかかる人」、「どちらでもない人」の三つに分類しています。「お声がかかる人」になるのは難しいからこそ、まずは自ら「仕掛けるクセ」をつけるべきだと提案します。大規模なプロジェクトでなくとも、「部長のハンコがなくてもできるような小さな取り組み」から積極的に挑戦することが、個人の成長と企業の革新につながるという見解を示しています。これは、社員一人ひとりの主体性**を重んじる同社の風土を物語っていると言えるでしょう。
飲食業、特に「スープストックトーキョー」のような**「手触り感のある仕事」に惹かれた背景にも、遠山氏の独特の哲学が反映されています。近年、インターネットやIT（情報技術）が普及し、スマートフォン一つで何でも見たり調べたりできるようになった反面、「リアリティー」や「手触り感」が失われつつあると感じているのです。だからこそ、お客様と生身で接し、あたたかいスープを提供するという、人間味あふれるリアルなやりとりが、今非常に貴重**になっていると強調しています。
事業規模については、「小さくなければならない」という固定観念はなく、「小さい方がやりやすい」と考えています。しかし、規模を拡大した方がより良いプランが実行できるのであれば、それに伴って拡大しても良いという柔軟な姿勢も持ち合わせています。このバランス感覚が、同社の事業が着実に拡大している一因なのでしょう。将来の事業アイデアとして、「老人ホーム」や「レンタル部下」のサービスに言及するなど、その尽きない着想力は多くの読者に驚きと期待を与えています。
SNS上では、遠山社長のこのインタビュー内容に対し、「内側の発想という言葉が響いた」「自分のやりたいという気持ちを信じる勇気をもらった」「ビジネスの原点にアートがあるのが面白い」といった、共感や感銘の声が多く見られました。特に、IT社会における**「手触り感」の重要性に関するコメントは、「本当にそう思う」「現代に必要な視点だ」と大きな反響を呼んでいます。単なるビジネス論に留まらず、人生哲学にも通じる遠山社長の言葉は、今後も多くの人々の創造性**を刺激し続けるでしょう。
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