2019年06月のある日、ロバート・キャンベル氏はロンドンの大英図書館を訪れました。中庭を抜けて一歩足を踏み入れると、そこには開放的な吹き抜けと、心地よくひんやりとしたタイル床が広がっています。ちょうど館内では「南アジア国際文芸フェスティバル」が開催されており、まるで行き交う人々の活気あふれる声が谺（こだま）するバザールのような熱気に包まれていました。かつての静まり返った図書館のイメージを覆す、エネルギッシュな光景がそこにはあったのです。
驚くべきことに、目の前をノーベル文学賞作家の莫言（モー・イエン）氏と中国の報道陣が通り過ぎていくなど、そこはまさに世界の知性が交差する現場でした。SNSでも「大英図書館のイベント規模が凄すぎる」「もはや知のテーマパークだ」といった驚きの声が上がっています。1階のギャラリーには、13世紀の「マグナ・カルタ（大憲章）」からビートルズの直筆歌詞まで、人類の至宝が惜しげもなく展示されており、国籍を問わず多くの人々がその歴史の重みに触れていました。
ここで「マグナ・カルタ」について少し解説しましょう。これは1215年にイギリスで制定された文書で、王の権力を制限し法の支配を確立した、近代民主主義の根源とも言える極めて重要な歴史資料です。キャンベル氏がさらに奥へ進むと、床は柔らかなカーペットへと変わり、静謐（せいひつ）な空間が広がります。20年前に大英博物館から独立し、現在のレンガ造りの近代建築へと移転して以来、この場所は「静かに本を読む神殿」から「世界と繋がるコミュニティ」へと進化を遂げました。
時空を超えて響き合う「書く」という行為の普遍性
キャンベル氏が館長を務める国文学研究資料館は、2019年07月10日までに大英図書館と学術交流協定を締結しました。日本の古典籍を世界へ発信する資料館と、シーボルトゆかりの貴重書を抱える大英図書館。この両者が手を取り合うことは、人類の知的資源を共有する大きな一歩と言えるでしょう。筆者個人としても、こうした国境を越えた「知の連携」こそが、分断が進む現代社会において最も尊い架け橋になると確信しています。
館内では「WRITING（書くこと）」という特別展も行われており、5000年にわたる人類の執念とも言える記録の歴史が紹介されていました。特に興味深いのは、古代エジプトの子供が宿題に使った「蝋（ろう）の板」です。先生が書いたギリシャ語の手本を必死に写したものの、文字を書き漏らしたり行からはみ出したりしている様子は、現代の子供たちや、かつての私たち自身の姿と何ら変わりません。こうした人間味あふれる痕跡こそが、歴史を身近に引き寄せてくれます。
展示は古代の石碑から、聖武天皇の美しい自筆である「宸筆（しんぴつ）」、さらには現代の絵文字や初期のマッキントッシュまで多岐にわたります。「宸筆」とは皇帝や天皇が自ら書いた文字を指す専門用語ですが、その筆致からは当時の権威や教養が直接伝わってきます。大英図書館は、単なる本の貯蔵庫ではなく、書くという行為を通じて人類という「孤島」を繋ぎ合わせる、生命力に満ちた場所として今この瞬間も呼吸を続けているのです。
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