「再生可能エネルギーはコストが高い」というイメージをお持ちの方は、今まさにその認識をアップデートすべきタイミングかもしれません。2019年07月22日現在、世界のエネルギー市場では、太陽光や風力といったクリーンな電力の価格が驚くべきスピードで下落しています。かつては補助金なしでは自立できないと言われた業界ですが、最新のデータはその常識を鮮やかに塗り替えようとしています。
国際再生可能エネルギー機関、通称「IRENA」が2017年に発表したコスト分析報告書によれば、再生可能エネルギーの発電コストは世界平均で大幅な低下を続けていることが明らかになりました。特に注目すべきは、2020年に向けた見通しです。これまで電力網を支えてきた化石燃料による発電と肩を並べる、あるいはそれを下回るほどの価格競争力を備えることが確実視されている状況にあります。
日本のFIT制度がもたらした太陽光発電の劇的な変化
日本国内に目を向けても、その変化の波は確実に押し寄せています。国が再生可能エネルギーを固定の価格で買い取ることを約束する「FIT（固定価格買い取り制度）」の導入により、一気に普及が進みました。この制度は、投資の予見性を高めることで多くの事業者の参入を促し、結果として太陽光パネルの量産や施工技術の向上、つまりスケールメリットによるコストカットを実現させたのです。
具体的に、2019年度の10キロワット以上500キロワット未満の事業用太陽光発電におけるFIT調達価格は、1キロワット時あたり14円にまで設定されています。これは、私たちが普段支払っている家庭用の電気料金水準に限りなく近づいていることを意味します。専門用語で「グリッド・パリティ」と呼ばれるこの現象、すなわち再エネコストが既存の電気代と同等になる日は、もう目の前まで来ているのです。
SNS上でもこの動きは大きな注目を集めており、「電気代が安くなるなら大歓迎」「環境に良くて安いなら文句なし」といった肯定的な意見が目立ちます。一方で、買い取り価格が下がることで事業者の利益が減り、普及のブレーキになることを懸念する声も散見されます。しかし、コストが下がることは再エネが「特別なもの」から「当たり前の選択肢」に変わるための健全なステップだと言えるでしょう。
編集者の視点から言わせていただければ、再生可能エネルギーはもはや「善意のボランティア」ではなく、立派な「経済合理性のあるビジネス」へと進化しました。今後は価格の安さだけでなく、蓄電池の普及など「いかに安定して供給するか」という次のフェーズに議論が移っていくはずです。2019年07月22日の今日、私たちはエネルギー革命の真っ只中に立っている。そう実感せずにはいられません。
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