2019年の夏、日本の食卓や外食シーンを熱く盛り上げているのは、何といっても「スパイス」です。7月の前半は東京都内でも30度を超える日が少なく、例年に比べると過ごしやすい気候が続いていますが、この穏やかな暑さが逆に食欲を刺激しているのかもしれません。特に、従来の小麦粉やルーを使用した重厚なカレーではなく、素材の香りをダイレクトに引き出した「スパイスカレー」が、今まさに空前のブームを迎えています。
リクルートライフスタイルが2019年5月に実施した調査によれば、外食で食べたいカレーとして、スパイスカレーは女性で1位、男性でも2位にランクインしました。SNS上でも「香辛料の刺激でシャキッとする」「デトックス感がたまらない」といった投稿が相次ぎ、流行に敏感な層を中心に熱烈な支持を集めている様子が伺えます。こうした背景を受け、カレー専門店以外の有名チェーン店も、こぞって本格派のメニューを投入し始めました。
ロイホやガストが提案する新感覚のスパイス体験
ファミリーレストランの雄、ロイヤルホストでは、恒例となった夏のカレーフェアにおいて「スパイス」を全面に打ち出しています。注目すべきは、20種類もの香辛料を駆使したメニューの数々です。「スパイスステーキ＆海老のスパイシーグリル」では、クミンなどの配合を工夫した「食べるスパイス」がステーキに彩りを添えており、カリカリとした食感と鼻を抜ける芳醇な香りが、訪れる客を虜にしているようです。
さらに2019年7月時点での人気メニューとして、「タンドリー風チキンピラフ」が注目を浴びています。ヨーグルトとスパイスに漬け込んだ柔らかなチキンに、程よい辛さのトマトカレーを合わせた一品は、まだ暑さに慣れていないこの時期の体に優しく響くでしょう。また、ガストではブランド史上初となる「ナン」の提供を開始しました。8種のスパイスを配合したバターチキンカレーは、100円の追加でチーズナンに変更できる点も魅力です。
モスバーガーの復活劇と鍋料理への意外な進出
ハンバーガー界にもスパイスの波は押し寄せています。モスバーガーでは、ファン待望の「カレーモスバーガー」が2019年7月より、4年という月日を経て復活を遂げました。焙煎されたスパイスを絶妙にブレンドしつつ、隠し味に醤油やカツオだしを加えることで、日本人の舌に馴染む深い味わいを実現しています。さらに「カレーの恩返し」という追いスパイスも用意されており、自分好みの刺激を追求できる仕掛けが面白いですね。
驚くべきは、居酒屋チェーン「赤から」が提案する「スパイシー赤カレー鍋」の登場です。2019年8月31日までの期間限定となるこのメニューは、5種類の夏野菜をふんだんに使い、夏バテ防止をコンセプトに掲げています。一般的にカレーは体を温める効果がありますが、これは冷房による冷えに悩む女性にとって、非常に理にかなった選択と言えるでしょう。まさに、夏に鍋を囲むという新しいスタイルが定着しつつあります。
スパイスの香りが紡ぐ外食の未来予想図
専門家によれば、これまではタイやインド系の本格派が主流でしたが、最近はより多様なスパイスの使い方が好まれる傾向にあるそうです。今後は日本の伝統的な「だし」を融合させたスパイスカレーがさらに注目されるとの予測もあり、カレーの進化は止まるところを知りません。個人的には、各社が単なる激辛を追求するのではなく、香りの重なりや健康面への配慮を重視している点に、今の食文化の成熟を感じます。
2019年7月24日現在、スパイスは単なる調味料の枠を超え、私たちの心身を整える「魔法のツール」として機能しているのではないでしょうか。専門店で列に並ぶのも醍醐味ですが、身近なチェーン店で手軽にハイレベルな味を楽しめるようになった現状は、消費者にとって非常に喜ばしい変化です。この夏は、各地で繰り広げられるスパイスの競演を、ぜひ皆さんも五感で味わってみてください。
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