通信大手のKDDIが、東北地方の未来を担う新たな才能の発掘に向けて大きな一歩を踏み出しました。同社は2019年07月26日、仙台市を拠点に起業家支援を展開する「MAKOTO」と、スタートアップ企業の育成に関する業務提携を発表したのです。この取り組みは、単なる資金援助に留まらず、地方から世界を変えるような革新的な企業をゼロから育て上げることを目的としています。
今回の提携では、大学における起業教育の提供や、具体的なビジネスプラン作成の徹底サポートが柱となっています。まだ経験の浅い若手起業家を対象とした育成プログラムも実施される予定で、次世代のリーダーたちが羽ばたくための土壌が整いつつあります。SNS上では「東北から面白いサービスが生まれそう」「大手のリソースが地方に流れるのは素晴らしい」といった期待の声が続々と上がっており、注目度の高さが伺えるでしょう。
地方経済を底上げする「スタートアップ」とICTの可能性
ここで注目すべきは、KDDIが狙う「スタートアップ」の存在です。スタートアップとは、独自の技術や斬新なビジネスモデルを用いて、短期間で急成長を目指す企業を指します。彼らが次々と誕生することで、地域経済に新たな風が吹き込み、雇用創出や活性化に直結するのです。KDDIは2019年05月に地方企業特化型の投資ファンドを設立しており、今回の提携はその戦略をより強固なものにするものと考えられます。
編集部としての意見ですが、人口減少や産業の空洞化といった深刻な課題を抱える地方において、ICT（情報通信技術）を活用した変革はもはや不可避と言えます。ICTとは、インターネットなどの通信技術を使って人々の生活をより豊かにする仕組みのことですが、KDDIが持つこの強力な武器と、MAKOTOが培ってきた投資家とのマッチング能力が融合すれば、東北の地から「ユニコーン企業」が誕生する日も遠くないかもしれません。
さらに特筆すべきは、KDDIがこの東北での成功モデルを全国展開しようと考えている点でしょう。2019年07月26日の発表によれば、ここで確立した教育プログラムや支援ノウハウは、順次他の地域にも波及させていく方針です。地域固有の課題を解決する「突破力」のある企業が増えることは、日本全体のレジリエンス（回復力）を高めることに繋がります。大手企業の資金力と地元の情熱が結びつくこの試みを、私たちは今後も注視していくべきです。
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