2019年08月10日、アメリカのメジャーリーグ（MLB）で活躍する日本人選手たちの動向に、ファンの熱い視線が注がれています。シカゴ・カブスに所属するダルビッシュ有投手は、強敵シンシナティ・レッズとの一戦に先発マウンドを託されました。この日の彼は力強い投球を見せたものの、結果として6回を投げて4失点という内容で、惜しくも今シーズン6敗目を喫することとなりました。
SNS上では「球威自体は悪くないように見えるのに、勝負所での失点が悔やまれる」といった声や、「次こそは本来の快投を見せてほしい」といった激励のコメントが数多く寄せられています。投手にとって「敗戦投手（黒星）」という記録は非常に過酷なものですが、その数字だけでは測れないマウンド上での孤高の戦いぶりは、多くの観客の心を動かしたに違いありません。
沈黙した大谷翔平のバットと次戦への期待
一方で、ロサンゼルス・エンゼルスの大谷翔平選手は、名門ボストン・レッドソックスを相手に「3番・指名打者（DH）」としてスタメン出場を果たしました。指名打者とは、守備に就かず攻撃のみに専念する攻撃専門の役割を指しますが、この日の大谷選手は4打数無安打と、快音を響かせることは叶いませんでした。ヒットが期待される場面での沈黙に、球場全体にため息が漏れるシーンも見受けられたようです。
インターネット上の反応を覗いてみると、「大谷選手でもあの日ほど当たらない時があるのか」という驚きや、「明日の試合では必ず大きなアーチを描いてくれるはずだ」という期待感に溢れた投稿が目立っています。稀代の天才打者といえども、162試合という長いレギュラーシーズンの中では、どうしても調子が上がらない一日が訪れてしまうものなのでしょう。
私自身の視点からお伝えしたいのは、彼らが置かれている環境がどれほど過酷で、かつ誇り高いものであるかということです。異国の地の最高峰リーグで、日々心身を削りながら戦い続けるダルビッシュ投手と大谷選手の姿は、結果がどうあれ、私たちに勇気を与えてくれます。たった一日の敗戦や無安打で彼らの価値が揺らぐことは決してなく、むしろこうした困難を乗り越えた先に、さらなる高みが待っていると確信しています。
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