岩手県が誇る魅力あふれる県産品を、少量の注文からでもスムーズに海外へ届けるための画期的な試みが始まりました。岩手県南広域振興局は2019年08月14日、県内の港を活用した「小口混載物流」の実証実験をスタートさせたと発表し、大きな注目を集めています。これまで地元の事業者が海外展開を目指す際、物流の壁が大きな障壁となっていただけに、このニュースは関係者の間で期待を持って受け止められているようです。
SNS上では「地元の醤油やドレッシングが世界に羽ばたくのは嬉しい」「人手不足で集荷を断られる悩みがあったから、こうした公的な支援は本当にありがたい」といった、前向きな反応が数多く寄せられています。今回の実験は、物流業界で深刻化するドライバー不足、いわゆる「物流の2024年問題」を先取りするかのような、地方が自立して販路を確保するための極めて重要な一歩といえるのではないでしょうか。
ここで注目すべき「小口混載（こぐちこんさい）」という言葉は、複数の荷主の荷物を一つの海上コンテナに相乗りさせる輸送形態を指します。一社だけでコンテナを丸ごと借りるには荷物が少なすぎる場合でも、他社の荷物と一緒に積み込むことで、コストを大幅に抑えつつ効率的に輸出することが可能になります。いわば、海を越えるための「相乗りバス」のような仕組みであり、中小規模の事業者にとっては非常に心強い味方となります。
大船渡・釜石からアジアへ！実証実験が描く岩手の物流グランドデザイン
今回の実証実験は、奥州市に拠点を置く白金運輸に業務を委託し、2020年02月29日まで継続される予定です。記念すべき第1弾として、2019年08月12日には既に最初の船便が釜石港を出発しました。矢巾町の岩手県産株式会社が手掛ける醤油やドレッシングなどの食品に加え、花巻市の和同産業による歩行型草刈り機など、バラエティに富んだ県産品が釜山港を経由して中国や韓国へと向かっています。
これまでは、岩手から輸出を行う場合でも、一度陸路で京浜港（東京・横浜港）まで運ぶのが一般的でした。しかし、昨今の輸送コストの高騰や集荷拒否といったリスクを考慮すると、地元の大船渡港や釜石港をフル活用するルートの確立は急務です。今回の実験では、県外の港を利用した場合と比較して、輸送時間やコストがどれほど削減できるのか、また繊細な食品の品質が保たれるのかといった点まで、厳密な検証が行われる見込みです。
私自身の見解としても、この取り組みは単なる輸送実験に留まらず、地域の誇りを世界へ届ける「希望の航路」づくりだと確信しています。地方に眠る優れた技術や味覚が、物流の制約によって埋もれてしまうのは、あまりにも惜しいことです。岩手県内の港がハブとしての機能を強めることで、地域の雇用や経済が活性化し、他の自治体にとっても模範となるような成功モデルが構築されることを切に願ってやみません。
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