三重県が誇る日本屈指の観光地、伊勢志摩エリアが今、かつてないほどの熱気に包まれています。2016年の伊勢志摩サミット以降、この地を訪れるインバウンド客は急増しており、特に欧米の富裕層からの注目度が非常に高まっているのです。しかし、広大なエリアを巡る上での「移動手段の確保」や「予約の煩雑さ」が、長年の課題として横たわっていました。
こうした状況を打破するため、近鉄グループホールディングスは2019年09月17日、三重県志摩市にて次世代移動サービス「MaaS（マース）」の実証実験を開始すると発表しました。MaaSとは「Mobility as a Service」の略称で、バス、鉄道、タクシーなどの異なる移動手段を一つのパッケージとして捉え、予約から決済までをスマートフォン一つで完結させる画期的な仕組みを指します。
SNS上では「ついに伊勢志摩でもマースが始まるのか」「二次交通が不便だったから、スマホで一括予約できるのは神すぎる」といった期待の声が続々と上がっています。今回の試みでは、陸路のバスやタクシーだけでなく、英虞湾を駆ける海上タクシーまで網羅されるというから驚きでしょう。まさに、海と陸が一体となった志摩ならではのスマートな観光体験が幕を開けようとしています。
スマホ一つで自由自在！2段階で進化する実証実験の全貌
今回の実証実験は、サービスの精度を高めるために2019年10月から2段階に分けて実施される計画です。まず第1弾となる2019年10月から11月にかけては、システムの動作確認を主眼に置いたウェブサイトベースのサービスが提供されます。当日予約に限定した運用を通じて、実際の現場でのオペレーションや配車システムの最適化を図る狙いがあるようです。
そして、2020年01月にはいよいよ専用アプリを導入した本格的な実験へと移行します。この段階では、近鉄の特急電車とセットになったお得な周遊商品の販売も予定されており、首都圏からの観光客誘致にも一層の拍車がかかるでしょう。キャッシュレス決済機能も搭載されるため、財布を取り出す手間なくスムーズに旅を楽しめるようになるのは、現代の旅行者にとって大きな魅力です。
私は、このMaaSの導入こそが地方観光の「ラストワンマイル」を埋める鍵になると確信しています。特に言葉の壁がある外国人観光客にとって、統一されたデジタルプラットフォームで移動が完結するメリットは計り知れません。志摩市の竹内千尋市長が語るように、この仕組みが地域の新たな着地型商品の開発を促し、さらなる経済効果を生む起爆剤となることを期待して止みません。
世界が注目する「伊勢」の魅力！映像発信と参拝客900万人の大台へ
改元によるお祝いムードも追い風となり、伊勢神宮の2019年の年間参拝者数は、過去3番目に多い900万人台に達する見込みです。伊勢市の鈴木健一市長は、この勢いを一過性のものにせず「毎年900万人を惹きつけるまちづくり」を掲げています。その戦略の一環として、世界的に有名な料理・旅行動画メディア「テイストメイド」との強力なタッグが実現しました。
2019年10月半ばからは、世界で活躍するトップクリエーターを招集し、伊勢の奥深い魅力を切り取る映像制作がスタートします。完成した動画は2020年01月に世界に向けて公開される予定で、SNSを通じて伊勢の美しさが瞬く間に拡散されることでしょう。伝統的な参拝文化と最新のデジタルマーケティングが融合する様子は、まさに日本の観光業の新しい形を示唆しています。
伊勢志摩が、単なる景勝地から「世界に選ばれるスマートリゾート」へと進化しようとしている今の状況は、非常にエキサイティングです。テクノロジーによる移動の自由と、世界基準の発信力が組み合わさることで、この地を訪れる人々の体験はより深く、より感動的なものになるに違いありません。未来の観光の姿が、ここ三重県から描き出されようとしているのです。
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