金沢・お盆の帰省ラッシュを台風10号が直撃！北陸新幹線と特急サンダーバードの利用実績から読み解く最新状況

2019年8月19日、JR西日本金沢支社は今年のお盆期間における北陸新幹線および金沢駅を発着する在来線特急の利用状況を明らかにしました。北陸の玄関口として賑わいを見せるこの時期ですが、今年は自然の猛威が移動の足に大きな影を落としたようです。特に大阪方面を結ぶ人気特急「サンダーバード」の利用者数は、前年と比較して3%減少となる約24万人に留まったことが報告されました。

この利用者減の背景には、2019年8月15日に西日本を襲った台風10号の影響が色濃く反映されています。この日は安全を最優先に考慮した結果、特急列車の大部分が運休という苦渋の決断を迫られました。お盆のUターンラッシュがピークを迎えるタイミングと重なったことで、多くの旅行客や帰省客が予定の変更を余儀なくされたのは記憶に新しいところでしょう。JR側の迅速な判断は事故を防いだ一方で、数字としては厳しい結果を招きました。

「運休」という言葉は鉄道用語で、予定されていた列車の運行を取りやめることを指しますが、今回のケースはいわゆる「計画運休」に近い形となりました。事前に運行を止めることで駅での大きな混乱を最小限に抑える手法ですが、SNS上では「帰れなくなったけれど、安全第一だから仕方ない」「駅の掲示板が真っ赤で絶望した」といった、困惑しつつも状況を受け入れようとするリアルな声が数多く投稿されています。

編集者の視点から申し上げますと、近年の異常気象に伴う鉄道の運行管理は非常に難しい局面に立たされていると感じます。今回のように、わずか3%の減少に抑えられたのは、運休以外の日に利用者が集中してカバーした証拠でもあります。しかし、インフラを支える鉄道会社には、単なる数字の増減以上に、いかにして乗客に安心感を提供しつつ代替手段を提示できるかという、さらに高度なホスピタリティが求められているのではないでしょうか。