新潟県内の鉄道各社は、2019年08月19日に今年のお盆期間における利用実績を相次いで公表しました。帰省やレジャーで賑わいを見せるこの時期ですが、全体的な数字としてはわずかに前年に届かない結果となっています。特に上越新幹線においては、東京方面へ向かう「上り」の利用者数が伸び悩み、期間中の総利用者数は36万3000人と、前年比で微減を記録したことが分かりました。
SNS上では「新幹線の指定席が取れなかった」という声も散見されましたが、実際のデータを見ると、分散帰省や台風の影響など、さまざまな要因が重なったことが推察されます。また、地域を支える第三セクターである「えちごトキめき鉄道」や「北越急行」についても、残念ながら前年の実績を下回る結果となりました。こうした地方路線の動向は、地域の活力を占う上でも非常に重要な指標といえるでしょう。
「うみがたり」開業特需からの揺り戻し？実績減少の背景を探る
今回、えちごトキめき鉄道などの利用者が減少した背景には「反動減」という現象が大きく影響しています。これは、前年に大きなイベントや施設オープンなどの好条件があった際、その翌年の数字が相対的に落ち込んで見えることを指す専門用語です。2018年には上越市立水族博物館「うみがたり」がグランドオープンを迎え、爆発的な集客を記録したことが、今期の比較においてハードルを高くしてしまったのでしょう。
編集者の視点から言わせていただくと、この数字は決して悲観すべきものではありません。前年の熱狂がひと段落し、いわば「平時」の状態に戻ったと捉えるのが自然ではないでしょうか。新幹線については、お盆期間の終盤に発生した天候不順が旅行者の足に影を落とした可能性も否定できません。鉄道各社には、こうした一時的な増減に左右されず、今後も安全で快適な移動手段を提供し続けてほしいと願うばかりです。
これからの新潟観光をさらに盛り上げるためには、一度訪れた観光客に「また来たい」と思わせるリピーター戦略が鍵を握ります。うみがたりのような強力なスポットを核にしつつ、周辺の鉄道旅そのものを楽しめる仕掛け作りが期待されるでしょう。2019年08月20日現在の状況を見る限り、交通インフラの利便性を活かした新しい魅力の発掘こそが、次回の大型連休に向けた大きな課題となりそうです。
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