アメリカの小売業界に激震が走っています。世界最大の小売業者であるウォルマートが2019年8月30日に発表した2019年5月から7月期の決算によれば、最終損益が36億1000万ドルの黒字へと見事に転換しました。前年同期の苦戦を跳ね除けるこの快進撃は、まさに巨人がデジタル化という武器を手に入れ、新たなステージへと駆け上がった象徴と言えるのではないでしょうか。
特筆すべきは、インターネット通販部門の驚異的な成長ぶりです。売上高が前年比で37％も増加しており、このデジタルシフトが全体の売上高を2％増の1303億ドルへと押し上げる原動力となりました。実店舗の強みを活かしつつ、オンラインでの利便性を追求する戦略が、消費者の心をがっちりと掴んでいる様子が伺えますね。
この躍進の背景には、ネットで注文した商品を最寄りの店舗でスムーズに受け取れる「BOPIS（ボピス）」と呼ばれるサービスの拡充があります。これは「Buy Online, Pick-up In Store」の略称で、送料を節約したい層や、自分の好きなタイミングで荷物を手にしたい現代人のニーズに合致した画期的な仕組みです。物流コストを抑えつつ来店動機を作るこの手法は、まさに一石二鳥の妙案でしょう。
SNS上では「Amazon一強時代が終わるかもしれない」「店舗がある強みはやっぱり大きい」といった驚きの声が広がっています。また、実際にサービスを利用したユーザーからは「仕事帰りにピックアップできるのが本当に助かる」という好意的な意見が相次いでおり、利便性の向上がブランドへの信頼感に直結していることが分かります。リアルとデジタルの融合は、今や避けては通れない潮流なのです。
ダグ・マクミロンCEOは、今回の好成績を受けて社内の生産性が著しく向上している点を強調しました。最新のテクノロジーを導入することで、現場のオペレーションが効率化され、それが利益率の改善に寄与しているのでしょう。単にモノを売るだけでなく、いかにスマートに顧客へ届けるかという「体験」の質において、同社は他社の一歩先を行っている印象を受けます。
私自身の見解としては、ウォルマートの成功は「古いビジネスモデルの脱却」を恐れなかった決断の勝利だと確信しています。既存の膨大な店舗網を負の遺産にせず、物流の拠点として再定義した発想の転換は、日本の小売業にとっても大きなヒントになるはずです。ネットとリアルの境界線が消えゆく中で、王者のプライドを懸けた挑戦は今後さらに加速していくに違いありません。
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