新潟県が誇るブランド食材が、ついに隣国ロシアの食卓を彩る大きな一歩を踏み出しました。新潟県は2019年07月24日から2019年07月27日までの4日間にわたり、花角英世知事がロシア極東地域を公式訪問することを決定しました。知事就任後、初となるロシア訪問の舞台に選ばれたのは、日本から最も近い欧州とも称されるウラジオストクとハバロフスクの2都市です。知事自らがトップセールスを行うことで、県産品の国際的な競争力を高める狙いがあります。
今回の訪問で特筆すべきは、単なる表敬訪問に留まらない実利を重視した戦略的なスケジュールでしょう。最初の目的地であるウラジオストクでは、現地の飲食店やスーパーマーケットを運営する有力企業を直接訪ねる予定です。そこで紹介されるのは、日本が世界に誇る「コシヒカリ」や、和食の基本である「しょうゆ」といった新潟県産の厳選された食材たちです。知事自らがその品質を保証し、ロシアの流通網へ食い込むための強固なパイプ作りを目指しています。
続いて足を運ぶハバロフスクでは、体験型のプロモーションとして「和食イベント」が華やかに開催されます。和食レストランに現地のトップシェフやホテル関係者を招き、本格的な「すしの握り方」を伝授する講習会が行われる見通しです。これは、単にモノを売るだけでなく、技術や文化とセットで輸出する「体験型マーケティング」と呼ばれる手法です。現地で「すし」を扱うお店が増えれば、必然的に材料となる新潟の米や醤油の需要も継続的に高まることが期待できるでしょう。
食文化の伝道師として期待される新潟のトップセールス
SNS上では今回の知事の挑戦に対し、「新潟の美味しいお米が世界に広まるのは嬉しい」「ロシアのボルシチと新潟のコシヒカリの共演が見てみたい」といった、期待に満ちた声が多く寄せられています。一方で、物流コストや関税といった実務面での課題を指摘する冷静な意見も見受けられます。しかし、知事が自ら足を運ぶことで現地の熱量を肌で感じ、信頼関係を築く意義は非常に大きいものです。県民の期待を背負ったこの訪問は、新潟の未来を切り拓く鍵となるはずです。
私自身の見解としても、今回のロシア極東へのアプローチは非常に理に適った戦略だと確信しています。ロシア極東地域は近年、経済発展が著しく、質の高い日本食材への関心が急速に高まっています。そこで新潟県が他県に先駆けて「本物の和食文化」を定着させることができれば、先行者利益を得る絶好のチャンスとなるでしょう。単なる「輸出」ではなく、現地の食文化の中に「新潟」というブランドを深く根付かせる知事の手腕に、今後も目が離せません。
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