日本経済の行方を鋭く見通し、数多くのビジネスマンに指針を与え続けてきた経済評論家の長谷川慶太郎氏が、2019年09月03日に心不全のため91歳でこの世を去りました。葬儀は近親者のみで執り行われ、長男の徹氏が喪主を務めることが公表されています。大阪大学工学部を卒業するという、経済界では珍しい理系出身のバックグラウンドを持ち、その論理的で緻密な分析スタイルは唯一無二の存在感を放っていました。
長谷川氏は新聞記者としてキャリアをスタートさせた後、証券アナリストとしての経験を積み、独立されました。証券アナリストとは、企業の財務状況や市場動向を調査し、投資価値を評価する専門家のことです。この経歴が、単なる理論に留まらない、現場感覚に即した経済予測の礎となったのでしょう。1983年には、日本の産業競争力を高く評価した著書「世界が日本を見倣う日」で、自由主義や民主主義に貢献した言論に贈られる石橋湛山賞を受賞されました。
氏の業績を語る上で欠かせないのが、1986年に発表されベストセラーとなった「日本はこう変わる」です。バブル経済の絶頂へと向かう激動の時代において、日本経済の構造的な転換を鮮やかに描き出しました。複雑な国際情勢や技術革新が社会に与える影響を、一般読者にも分かりやすく解き明かす筆致は、多くの人々に驚きと納得を提供したのです。常に半歩先、一歩先の世界を見つめるその視点は、現代の不安定な情勢を生きる私たちにとっても、学ぶべき点が多いと言えるでしょう。
インターネット上では、氏の訃報を受けて悲しみの声が広がっています。SNSでは「難しい経済の話をワクワクさせてくれる物語として読ませてくれた」「予測の的中率にいつも驚かされていた」といった投稿が相次ぎました。特にベテラン世代の読者からは、かつて氏の著作をバイブルのように読み込み、自身のビジネス戦略に活かしたというエピソードが多数寄せられています。時代を動かした知の巨人がいなくなることへの喪失感は、計り知れないものがあるようです。
私個人の意見として、長谷川氏の最大の魅力は、科学的な視点を経済予測に持ち込んだ点にあると考えます。工学部出身という特性を活かし、技術の進化がどのように富を生むのかを、感情論を排して論理的に導き出す手法は、現在のデータサイエンスの先駆けだったのかもしれません。楽観論や悲観論に偏ることなく、事実に基づいた「予測のプロ」としての矜持は、情報の洪水に流されがちな現代人こそ、今一度見直すべき姿勢ではないでしょうか。
2019年09月05日現在、一つの時代が幕を閉じたような感覚を覚えますが、長谷川慶太郎氏が遺した膨大な知見は、これからも色あせることはないでしょう。彼が描いた「変わる日本」の姿を、私たちは今まさに生きているのかもしれません。確かな審美眼を持った評論家がまた一人去ってしまったことは、言論界にとって大きな痛手ですが、その教えを胸に刻み、不透明な未来へ立ち向かっていくことが、残された私たちの使命であると感じてやみません。
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