2019年09月10日、首位を走るソフトバンクホークスにとって、まさに悪夢のような一戦が繰り広げられました。小刻みな継投策でロッテ打線を封じ込めようと試みたものの、マウンドに上がる投手陣が次々と制球を乱す事態に陥ったのです。結果として、与えた四球は驚愕の合計10個を数え、11失点という惨敗を喫することとなりました。
この敗戦によって、今シーズンの対ロッテ戦は8勝17敗という極めて分が悪い成績で幕を閉じることになりました。特定の相手にこれほどまで負け越す「天敵」の存在は、ペナントレース終盤において非常に重い足かせとなります。試合後、工藤公康監督も「四球がもったいなかった」と、苦渋に満ちた表情で投手陣の乱調を嘆いていたのが印象的です。
ここで言う「継投（けいとう）」とは、一人の投手が完投するのではなく、複数の投手を次々と交代させて試合を組み立てる戦略のことです。本来、相手打者に慣れさせないための有効な手段ですが、この日は交代するたびにランナーを自ら歩かせてしまう悪循環に陥りました。SNS上でも「ストライクが入らないと勝負にならない」と、ファンの厳しい声が相次いでいます。
さて、この敗戦がもたらした最大の影響は、リーグ優勝を争う順位表に如実に現れました。この日試合のなかった2位の西武ライオンズとのゲーム差が、ついに0.5という鼻の差まで縮まったのです。マジック点灯を目前にしながら、足踏みを続ける王者の姿に、ファンの間では「逆転優勝を許してしまうのではないか」という焦りと不安が急速に広がっています。
私自身の見解としては、短期決戦に強いホークスであっても、自滅に近い形での敗戦はチームの士気に深刻な影を落とすと危惧しています。特に10個もの四球を出すという精神的な脆さは、技術云々よりも重い課題でしょう。ライオンズの猛追をかわし、再び黄金時代の意地を見せられるのか、2019年09月11日以降の戦い方が優勝の可否を分ける決定的な鍵となるはずです。
コメント