2019年09月16日現在、東京都内の日本酒シーンがかつてない熱気に包まれています。2020年の東京オリンピック・パラリンピック開催を目前に控え、地元の酒蔵が「東京」というブランドを前面に押し出した戦略を加速させているからです。これまで地方の影に隠れがちだった東京の酒ですが、地産地消の原料や独自の物語を武器に、国内外の観光客へ向けた強烈なアピールが始まっています。
SNS上では「東京に酒蔵があるなんて知らなかった」「江戸の粋を感じるラベルがおしゃれ」といった驚きや称賛の声が上がっており、若者や流行に敏感な層からも注目を集めています。長らく減少傾向にあった都内の酒蔵にとって、この世界的祭典はまさに、業界の勢力図を塗り替える反転攻勢の絶好のチャンスと言えるでしょう。各蔵元は、伝統を守りつつもこれまでの常識を覆す新しい試みに挑戦しています。
老舗が挑む「オール東京」の革新的な味わい
安土桃山時代から続く歴史を持つ豊島屋本店は、2017年から東京産の原料にこだわった「金婚 純米吟醸 江戸酒王子」を展開しています。特筆すべきは、通常は食卓に並ぶ主食用米の「キヌヒカリ」をあえて酒造りに採用した点です。八王子市の農家から仕入れたこの米と、明治時代に発見された貴重な「江戸酵母（サッカロマイセス・エド）」を組み合わせることで、東京のテロワール（風土）を体現しています。
この「江戸酵母」とは、現代主流の酵母とは異なる独自の性質を持つ微生物のことです。これにより、白ワインを彷彿とさせる鮮烈な甘みと酸味が生まれました。一般的な日本酒と比較して3倍以上の酸味を持つこの酒は、カルパッチョやリゾットといった洋食との相性も抜群です。2019年には約千本を製造し、2020年にはさらなる増産を見込むなど、日本酒に馴染みの薄い女性や外国人層から熱い支持を得ています。
世界へ羽ばたく「TOKYO」ブランドの輸出戦略
一方、青梅市の名門・小沢酒造は、2019年07月に輸出専用銘柄「TOKYO Z1（ゼットワン）」を市場に投入しました。この商品は欧州市場を明確なターゲットに据えており、ラベルには「TOKYO」の文字が誇らしげに躍っています。日本酒特有の魚の生臭さを抑える効果を強調し、現地のシーフード料理とのペアリングを提案することで、フランスや英国の食卓に浸透を図っています。
手に取りやすい小容量のボトルサイズと、現地価格を抑えた設定も戦略の要です。こうした工夫により、欧州の寿司チェーンなど約10社が早くも導入を決定しました。筆者の視点では、単に酒を売るだけでなく「東京の食文化」というパッケージで提案する姿勢こそ、これからのインバウンド需要を取り込む鍵になると確信しています。地方銘柄に負けない発信力が、東京の酒蔵には備わりつつあります。
都会のど真ん中で醸される「江戸の物語」
港区に醸造所を構える東京港醸造は、23区内で唯一、東京都水道局の「水道水」を使って仕込みを行うユニークな酒蔵です。100年ぶりに復活した同社の前身は、幕末の志士である西郷隆盛や勝海舟が通った「若松屋」という歴史を持ちます。「江戸開城」と名付けられた純米大吟醸原酒は、こうした歴史の重みと、オフィス街のビル群で造られるという意外性が相まって、大きな話題を呼んでいます。
2019年時点で、都内の酒蔵はわずか10軒にまで減少しました。かつては60軒以上あったことを考えると寂しい状況ですが、だからこそ各蔵元の個性が研ぎ澄まされています。単なるコスト競争ではなく、東京でしか造れない価値を追求する彼らの姿勢には、地方蔵とは一線を画す「都市型醸造」の未来を感じずにはいられません。海外にファンを定着させられるかが、東京の日本酒業界の明日を左右するでしょう。
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