現代社会において、SNSは私たちの生活に欠かせないインフラとなりました。しかし、その一方でヘイトスピーチやフェイクニュースの温床として、無秩序で危険な場所だと眉をひそめる方も多いのではないでしょうか。2019年09月21日に紹介された書籍『ソーシャルメディアの生態系』は、そんな混沌としたデジタル空間を全く新しい視点で解き明かしています。著者のオリバー・ラケット氏とマイケル・ケーシー氏は、メディアを単なるツールではなく、一つの「生態系」として捉えるべきだと主張しているのです。
自然界の生態系では、多様な生物たちが有機的に結びつき、環境に適応しながら進化を遂げていきます。これと同様に、現在のメディア環境も情報同士が複雑に絡み合い、独自の生命活動のような動きを見せているという考え方は非常に刺激的でしょう。かつてのマスメディアが支配していた時代は、上から下へ情報を流す「トップダウン型」の構造でした。しかし、現代は個々のユーザーが自律しながらも全体を構成する「ホロニック」な構造へと劇的な変化を遂げているのです。
インフルエンサーとミームが駆動する「ホロニック」なネットワークの正体
ここで登場する「ホロニック」という専門用語は、ギリシャ語で「全体」を意味する「ホロス」から派生した言葉です。これは、個々の要素が独立した存在でありながら、同時に大きな全体の一部として機能する状態を指します。例えば、特定の意志を持って発信するインフルエンサーは、個人の枠を超えてネットワーク全体に波及効果をもたらす存在です。彼らの投稿は、単なる情報の伝達に留まらず、ネットワークという巨大な有機体の細胞のように、システム全体を活性化させる役割を担っています。
また、SNS上で爆発的に拡散される「ミーム」の存在も無視できません。「#BlackLivesMatter」のようなハッシュタグは、それ自体が遺伝子のようにネットワーク内を伝染し、巨大な世論を形成していきます。SNSでの反響を見ても、「自分の投稿がどう広がるか予測できないのは、まさに生き物みたいだ」という驚きの声が多く上がっています。人間がすべてを管理・検閲しようとする従来の「コントロール」という発想自体が、もしかすると自然の摂理に反する無謀な試みなのかもしれません。
私自身の見解を述べれば、この「生態系」という比喩は、現代のデジタル疲れに対する一つの処方箋になると感じています。SNSの暴走を力ずくで抑え込もうとする規制強化は、かえって生態系のバランスを崩し、より歪な変異を生むリスクを孕んでいるからです。もちろん、自然界に捕食や淘汰があるように、ネットの自浄作用にすべてを委ねる楽観主義には慎重であるべきでしょう。しかし、メディアを「制御対象」ではなく「共生すべき環境」と捉え直すことで、私たちはより健全な距離感を保てるはずです。
2019年09月21日現在の視点で見れば、この「ソーシャル・オーガニズム（社会的有機体）」という概念は、今後のデジタル戦略を考える上で避けて通れないテーマになるでしょう。私たちが日々発する一言一言が、巨大な生態系を形作る一部であるという自覚を持つことは、ネット社会の未来を明るく照らす鍵となります。無秩序に見えるタイムラインの裏側で、情報の脈動を感じ取ってみてはいかがでしょうか。この本を読み終えたとき、スマートフォンの画面がこれまでとは違った輝きを放って見えるに違いありません。
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