2019年10月03日、日本中が熱狂の渦に包まれているラグビーワールドカップ2019は大会第12日を迎え、各グループで熾烈な順位争いが繰り広げられました。この日の大きなトピックスは、優勝候補の一角であるアイルランドがロシアを相手に35対0という圧倒的なスコアで完封勝利を収めたことです。この結果により、アイルランドは勝ち点を積み上げ、日本代表を抜いてプールAの首位に躍り出ました。
一方、我らが日本代表は現在2位に位置していますが、自国開催のプレッシャーを跳ね除けるような快進撃は続いています。SNS上では「アイルランドの壁はやはり高い」「次のスコットランド戦が本当の勝負だ」といった、ファンの期待と緊張が入り混じった声が数多く見受けられます。世界ランク上位勢の貫録を見せつけられた形ではありますが、ここからの巻き返しに期待が高まるばかりでしょう。
プールDでも激闘！フィジーが魅せた伝統のラグビー
同日のプールDでは、フィジーがジョージアを45対10で破り、待望の今大会初白星を飾っています。フィジーといえば、変幻自在なパスワークや力強いランニングが特徴の「フィジアン・マジック」と呼ばれるプレースタイルで有名です。彼らが獲得した勝ち点は合計7となり、決勝トーナメント進出に向けて望みを繋ぐ形となりました。ネット上では、そのダイナミックな動きに魅了されたファンからの称賛が止まりません。
ここで少し専門用語を整理しておくと、ラグビーの「勝ち点（ポイント）」は単なる勝敗だけでなく、4トライ以上を決めたり、7点差以内で敗れたりした場合に付与されるボーナスポイントが鍵を握ります。現在の順位表を眺めると、この僅かなポイントの差が最終的な明暗を分けることが予想されます。編集者の視点としては、強豪国が着実に勝ち点を積み上げる中で、日本がいかに食らいついていくかが最大の注目ポイントだと感じています。
2019年10月04日現在、大会はいよいよ予選プールの佳境へと向かっています。アイルランドの首位浮上は、日本代表にとって大きな刺激となったに違いありません。世界中の屈強な男たちがぶつかり合うこの祭典から、一瞬たりとも目が離せません。次戦のキックオフを待ちわびる時間は、ファンにとって最も贅沢なひとときと言えるのではないでしょうか。
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