2019年10月15日、ラグビーワールドカップ（W杯）日本大会で歴史的な快進撃を続ける日本代表が、運命の準々決勝に向けて再び動き出しました。悲願だった1次リーグ突破を全勝という最高の形で成し遂げた選手たちは、2019年10月20日に東京スタジアムで行われる南アフリカ戦を見据え、充実した表情で室内練習に励んでいます。
この日公開されたウエートトレーニングの現場は、大一番を前にした緊張感がありながらも、非常に明るく活気のある雰囲気に包まれていました。選手たちはバーベルや固定式のバイクを使い、強豪・南アフリカのフィジカルに対抗するためのパワーを蓄えています。SNS上でも「今の日本代表なら、再び奇跡を起こしてくれるはず」と、国民の期待感は最高潮に達しています。
特筆すべきは、試合に出場する登録メンバーだけでなく、チーム全体が一丸となっている点でしょう。1次リーグで出番のなかった徳永祥尭選手（東芝）は、試合に出ない「ノンメンバー」全員が対戦相手を徹底的に分析し、チームに貢献できていると胸を張ります。こうした献身的なサポートこそが、現在の日本代表の強さを支える「ワンチーム」の精神そのものです。
試合以上のプレッシャーで磨く！緻密な戦略と裏方の底力
相手チームのスカウティング、つまり戦術の分析は、メンバー発表が行われる日の夜から即座に開始されます。北出卓也選手（サントリー）によれば、練習ではあえて10人対8人でスクラムを組むなど、実際の試合を上回る過酷な負荷をかけているそうです。実戦以上のプレッシャーを日常的に経験することで、本番での冷静な判断力を養っているのでしょう。
ラグビーという競技において、フォワードの最前線で体を張るフッカーやフランカーといったポジションは、まさに自己犠牲の象徴と言えます。華やかなトライの裏には、泥臭い分析や激しい練習を厭わない控え選手たちの存在があることを忘れてはなりません。編集部としても、この結束力があれば、強敵相手にも勝機は十分にあると確信しています。
2019年10月20日の南アフリカ戦は、日本のラグビー史を塗り替える新たな伝説の幕開けになるに違いありません。自国開催の熱狂を背負い、裏方の努力を力に変えて突き進む桜の戦士たちから、一瞬たりとも目が離せませんね。日本中が一つになって、彼らの背中を押し続けましょう。
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