2019年10月15日、日本中が固唾を呑んで見守った目黒女児虐待死事件の裁判において、船戸雄大被告に対し懲役13年の実刑判決が言い渡されました。この判決直後、裁判員を務めた市民の方々が記者会見に臨み、命の重さと法律の壁の間で揺れ動いた胸の内を明かしています。犠牲者が1人の虐待事件としては、検察側が過去の例を大きく上回る懲役18年を求刑したことが、判断の大きな焦点となったようです。
法廷で読み上げられたのは、当時5歳だった結愛ちゃんが必死に綴った「もうおねがい ゆるして」というあまりにも切ないノートの内容でした。これには裁判員を務めた女性も「心が激しく痛み、どうしても感情的に見てしまう部分があった」と振り返っています。SNS上でもこのノートの内容は瞬く間に拡散され、「涙が止まらない」「司法は子供の命をどう守るのか」といった悲痛な声が今もなお溢れ続けている状況です。
過去の「量刑傾向」という高い壁と裁判員の苦悩
今回の裁判で最大の難所となったのは、これまでの裁判で積み上げられてきた「量刑傾向」との整合性でした。量刑傾向とは、過去の似たような事件で下された刑罰の相場のことを指しますが、今回の検察の求刑はこれまでの基準を大きく超えるものでした。裁判員の男性は、過去のデータと照らし合わせる中で、懲役13年をさらに上回る法的根拠を見出すのが困難だったと、苦渋の決断を口にしています。
最終的に裁判員たちは、検察の重い求刑とこれまでの判例のバランスを鑑み、懲役13年という結論に納得したと語りました。しかし、個人の感情としてはもっと重い罰を与えたいという願いと、法治国家としての公正な判断を維持しなければならないという責任感の間で、彼らがどれほどの葛藤を抱えたかは想像に難くありません。一市民がこれほどまでに重い命の審判を担う現実に、私たちは真摯に向き合うべきでしょう。
私自身の見解を述べさせていただくと、今回の判決は「従来の枠組み」の中では限界に近い厳しさだったのかもしれません。しかし、幼い命がこれほど無惨に奪われた事実に対し、社会が求める正義と法律の物差しには依然として大きな隔たりがあるように感じます。SNSで巻き起こっている「13年は短すぎる」という怒りの声は、司法の基準そのものをアップデートすべき時期に来ているという、国民からの切実なメッセージではないでしょうか。
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