2019年10月22日に執り行われる「即位礼正殿の儀」を前に、皇位継承の儀式がどうあるべきかという議論が熱を帯びています。神奈川大学の名誉教授である中島三千男氏は、今回の儀式が平成の先例をそのまま踏襲する形で行われることに、深い懸念を示されているようです。30年前の平成改元の際には、キリスト教界や歴史学界から活発な批判が巻き起こりましたが、2019年10月18日現在の政治状況では、野党の勢力が弱まり、そうした議論が停滞していると中島氏は分析しています。
SNS上では「伝統を大切にするべきだ」という肯定的な意見が目立つ一方で、一部のユーザーからは「多額の国費が投じられる儀式が、果たして現代の憲法感覚に合致しているのか」といった疑問の声も上がっています。中島氏が提唱するのは、日本国憲法が掲げる「国民主権」の理念に根ざした、全く新しい即位の礼の姿です。戦前の天皇は神話に基づく絶対的な存在でしたが、戦後の天皇は憲法によってその地位が規定される「象徴」へと大きく変貌を遂げたからです。
「創られた伝統」を超えて：国民主権にふさわしい新しい儀式の模索
私たちは「伝統」という言葉に弱いものですが、中島氏は現在の即位の形式が明治維新以降に神道的な色合いを強めて構築された「創られた伝統」に過ぎないと指摘します。即位礼の核心である「宣誓（お言葉）」についても、伝統的な高御座（たかみくら）から発せられるのではなく、国権の最高機関である国会で述べる形式に改めるべきだという具体的な提言もなされています。憲法の原理と儀式の内容が矛盾するならば、古い慣習ではなく憲法を優先すべきだという主張は、非常に論理的です。
私個人の視点から見ても、時代に合わせて文化が形を変えるのは自然な流れだと感じます。かつて「現人神（あらひとがみ）」、つまりこの世に現れた神として崇められた天皇が、戦後に「象徴」という人間的な立場へと移行した事実は、歴史上の巨大な転換点です。それならば、令和という新しい時代において、戦前の影を引きずった儀式に固執する必要はないでしょう。国民が心から納得し、共感できるような、民主主義社会にふさわしい祝賀の形を模索することこそが、未来の皇室を支える力になるはずです。
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