2022年ワールドカップ・カタール大会に向けたアジア2次予選が熱を帯びています。日本代表は2019年10月15日、アウェーの地でタジキスタン代表との大一番に臨む予定です。先日のモンゴル戦では伊東純也選手が右サイドで躍動し、チームに爆発的な推進力をもたらしました。続くこの一戦でファンの視線が注がれるのは、絶対的なエースである大迫勇也選手を欠く中で、誰が「最前線の椅子」を勝ち取るのかという点でしょう。
現在、その筆頭候補として期待を集めているのが、ドイツで研鑽を積む鎌田大地選手と、スピードスターの浅野拓磨選手です。SNS上でも「大迫不在のピンチをチャンスに変えてほしい」「新しい攻撃の形が見たい」といった、次世代のストライカー誕生を心待ちにする声が数多く上がっています。250字以内の段落で構成されるこの記事では、森保一監督が描く新たな1トップ像と、二人の若き才能が持つ独自の魅力について深く掘り下げていきましょう。
変幻自在のファンタジスタ、鎌田大地がもたらす「タメ」と「閃き」
鎌田大地選手は、2019年3月に初招集されて以来、欧州での経験を経て見違えるような存在感を放っています。「1トップ」とは本来、攻撃の最前線で体を張り、味方が攻め上がるための時間を作る役割を指します。鎌田選手はこの役割に対し、過度に下がりすぎず前線で我慢強くボールをキープする重要性を口にしています。彼が語る「見えていない部分の成長」こそが、得点やアシストという数字以上の貢献として、ドイツの地でも高く評価されている理由なのです。
ピッチを漂うような掴みどころのない動きから、一瞬の隙を突いて決定的なパスを通す彼のスタイルは、まさに現代的な司令塔型FWと言えるでしょう。2019年10月10日のモンゴル戦で見せた、こぼれ球への鋭い反応による代表初ゴールは、彼が単なるパサーではないことを証明しました。周囲のタレントを引き立てつつ、自らも仕留める力を持つ23歳の若武者は、森保ジャパンに新たなリズムをもたらす鍵を握っていると言っても過言ではありません。
指揮官も惚れ込む爆速の槍、浅野拓磨が狙う裏への抜け出し
一方、快足を武器に中央突破を狙うのが浅野拓磨選手です。彼はサイドでクロスを上げる役割よりも、中央からゴール前へと一気に突き抜ける「裏への抜け出し」を得意としています。かつてサンフレッチェ広島で彼を抜擢した森保監督は、その計り知れないポテンシャルを誰よりも理解している理解者です。怪我に苦しんだ欧州での日々を乗り越え、久々に代表の舞台へと戻ってきた彼の胸中には、並々ならぬ闘志が燃え盛っているに違いありません。
浅野選手は、現在の日本代表が個々の創造性や自由を尊重するチームであると分析しています。「周りに気を使いすぎず、自分の良さを出したい」という言葉からは、ストライカーとしてのエゴイズムと自信が伺えます。世界ランキング115位のタジキスタンを相手に、彼のスピードが炸裂すれば、停滞する試合展開を一気に切り裂く特効薬となるでしょう。個の力で局面を打開する判断力が、今まさに試されようとしているのです。
編集者の視点から言えば、今回の大迫選手の不在は、日本代表の選手層を厚くするための「恵みの雨」であると捉えています。特定の選手に依存するのではなく、鎌田選手のような技巧派や浅野選手のようなスピードスターが共存することで、対戦相手にとって予測不能なチームへと進化できるからです。2019年11月14日に控えるキルギス戦も含め、このテストケースが日本をさらなる高みへと導く貴重なステップになることを願ってやみません。
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