関西の空の玄関口である関西国際空港から、今後の旅のトレンドを左右する重要な運航計画が発表されました。関西エアポートは2019年10月24日、同空港における2019年冬期の運航スケジュールを公開し、国際線全体の便数が過去最高水準を更新する見通しであることを明らかにしています。
今回の発表で最も注目を集めているのは、近年の日韓関係の冷え込みが航空路線の編成に色濃く反映された点でしょう。韓国との間を結ぶ路線は週476便となり、前年の同時期と比較して約3割もの大幅な減少を記録しました。SNS上では「韓国旅行が少し遠くなるのは寂しい」といった声や「政治の影響がこれほど出るとは」と驚きの反応が広がっています。
しかし、韓国便の落ち込みを補って余りある勢いを見せているのが中国路線です。こちらは前年比で4割増という驚異的な伸びを見せており、国際線全体では週2818便と、前年を5％上回る規模を確保しました。特定の国への依存を避け、ネットワークを多角化する空港側の戦略が功を奏した形と言えるでしょう。
インバウンド需要の変遷と関西3空港の現在地
ここで注目したい専門用語が「インバウンド」です。これは外国人が日本を訪れる旅行を指しますが、現在の関西はこの需要に支えられています。2019年4月1日から2019年9月30日までの上半期における、関西、伊丹、神戸の3空港を合わせた総旅客数は2644万人に達し、前年同期比で11％増という極めて好調な数字を叩き出しました。
私個人の見解としては、特定の国との情勢に左右されない「路線の多様化」は、リスク管理の観点から非常に健全な変化であると感じます。韓国便の減少は一時的な痛みを伴いますが、中国や東南アジア、欧米便の拡充によって、関西国際空港はより強固な国際ハブ空港としての地位を確立していくのではないでしょうか。
空の便の増減は、私たちのレジャーの選択肢や経済の動きに直結する重要なバロメーターです。韓国便の減便は残念な側面もありますが、新しく増える中国各地への便を利用して、今まで訪れたことのない街へ目を向けてみるのも、新しい旅の楽しみ方かもしれません。今後の関空のさらなる発展に期待が高まります。
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