ポスト5Gの主役へ！毎秒1ペタビットの超高速光通信実験に成功、2030年の実用化でネットが100倍速くなる？

私たちのデジタルライフを支えるインターネットの世界に、驚天動地のニュースが飛び込んできました。情報通信研究機構（NICT）のネットワークシステム研究所が、次世代の光通信インフラを根底から覆すような画期的な実験に成功したのです。2019年10月28日に発表された内容によれば、実験室環境において、現在の通信容量を遥かに凌駕する「毎秒1ペタビット」という途方もない速度でのデータ転送を実現しました。

「ペタビット」という言葉に馴染みがない方も多いかもしれませんが、これは一般的なギガビットの100万倍に相当する単位です。現在普及している光回線が秒速1ギガビット程度であることを考えると、今回の成功がいかに規格外であるかがお分かりいただけるでしょう。SNS上でもこのニュースは瞬く間に拡散され、「映画1本が瞬きする間にダウンロードできるのか」「未来の技術すぎて想像がつかない」といった驚きと期待の声が溢れかえっています。

ポスト5G時代の基盤を担う、2030年の実用化に向けた大きな一歩

今回の大成功は、単なる速度向上に留まらず、次世代移動通信システム「5G」のその先を見据えた重要なマイルストーンとなります。いわゆる「ポスト5G」の時代には、自動運転や高精細なVR・ARコンテンツの普及により、有線ネットワークにかかる負荷も爆発的に増大することが予測されるでしょう。膨大なデータの海をスムーズに流すための「太い土管」が必要不可欠であり、今回の技術はその救世主として期待されています。

研究チームは、この革新的な技術を2030年頃に実用化することを目指して、さらなる研究開発を継続していく方針です。筆者の視点から見ても、これほどの通信容量が確保されれば、もはや「通信制限」や「遅延」という概念そのものが過去の遺物になるかもしれません。物理的な距離を感じさせないリアルタイムなコミュニケーションが、すぐそこまで来ていることを確信させる素晴らしい成果だと言えます。