2019年10月22日、愛媛県の地域経済に明るいニュースが飛び込んできました。いよぎん地域経済研究センターの調査によると、愛媛県内に本拠地を置くプロスポーツ4チームによる2018年1月1日から2018年12月31日までの経済波及効果が、合計で約14億円に達したことが明らかになったのです。この「経済波及効果」とは、試合開催に伴うチケット代やグッズ購入だけでなく、観客がスタジアム周辺で食事をしたり宿泊したりすることで、地域全体にどれだけお金が回ったかを数値化したものを指します。
現在、愛媛県内ではサッカーJリーグの「愛媛FC」、野球四国アイランドリーグplusの「愛媛マンダリンパイレーツ」、バスケットボールBリーグの「愛媛オレンジバイキングス」、そして今治市を拠点とするサッカーJFLの「FC今治」が活動しています。SNS上では「地元にプロチームがあるのは誇り」「試合の日は街が活気づいて楽しい」といった好意的な声が多く、スポーツが単なるエンターテインメントの枠を超え、地域住民の日常に深く根付いている様子がうかがえます。
圧倒的な集客力を誇る愛媛FCと地域への波及
特に注目すべきは、2018年に約6万6000人のホームゲーム観客数を動員した愛媛FCの存在でしょう。4チームの中で最多の集客を誇り、そのうち約1割が県外からの来場者であるという事実は見逃せません。遠方から訪れるファンが県内で消費する飲食費や宿泊費などは、ダイレクトに地域の利益へとつながります。結果として、愛媛FC単体でも約5億5000万円という巨額の経済波及効果を生み出しており、まさに地域経済の牽引役としての役割を果たしているといえます。
4チーム合計の年間観客数は延べ約16万8000人に上り、人口1000人あたりの観客数で見ると、愛媛県は中四国エリアで広島県、徳島県に次ぐ第3位にランクインしています。これは愛媛県民のスポーツに対する関心の高さを示すとともに、スタジアムが人々を惹きつける強力な磁場となっている証拠でしょう。人口減少が課題となる地方都市において、これほど多くの人を動かす力を持つコンテンツは他に類を見ないのではないでしょうか。
シビックプライドが創る愛媛の明るい未来
いよぎん地域経済研究センターは、スポーツがもたらす恩恵は金銭面だけではないと分析しています。地域に対する誇りや愛着を意味する「シビックプライド」の醸成こそが、地方創生の鍵となるはずです。地元のチームを応援することで住民同士の連帯感が強まり、それが定住人口の維持や新たな雇用の創出という好循環を生むことが期待されています。私自身も、プロスポーツが持つ「心を震わせる力」こそが、停滞感を打破する最大のスパイスになると確信しています。
プロの真剣勝負を間近で観戦できる環境は、子どもたちに夢を与えるだけでなく、大人にとっても明日への活力源となるでしょう。地方都市だからこそ、スポーツを軸にした街づくりは重要であり、今後さらなる投資や支援の輪が広がることが望まれます。2018年の実績が示した14億円という数字は、あくまで通過点に過ぎません。これからも愛媛の4チームが、ピッチやコートの上で繰り広げる熱い戦いから目が離せそうにありませんね。
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