物流業界に劇的な変化をもたらす、最先端のプロジェクトがいよいよ始動します。物流大手の日立物流と通信大手のKDDIは、次世代通信規格である「5G」を導入し、物流センターの運営を飛躍的に効率化させるための実証実験を、2019年11月1日から開始することを発表しました。
今回の舞台となるのは、日立物流が首都圏に構える物流拠点です。2020年10月31日までの約1年間にわたり、広大な倉庫内にKDDIが専用の5Gネットワーク環境を構築します。これまでWi-Fiでは不安定だった通信環境を、圧倒的な速度と低遅延を誇る5Gで塗り替えようという野心的な試みです。
SNS上では「ついに倉庫にも5Gの波が来たか」「重機と人の接触事故が減るのは素晴らしい」といった期待の声が数多く上がっています。ネット通販の急拡大により、現場の負担は限界に達しつつあります。この技術革新は、まさに現場が待ち望んでいた救世主と言えるのではないでしょうか。
5GとAIが実現する「止まらない、事故のない」究極の現場
実証実験の核となる5Gとは、超高速・大容量、そして通信の遅れがほとんどない「低遅延」を特徴とする通信システムのことです。これにAI（人工知能）による画像認識技術を組み合わせることで、倉庫内の貨物の配置や作業員の動きを、一瞬の狂いもなくリアルタイムで可視化することが可能になります。
具体的には、高精細カメラや作業員が装着するウェアラブル端末（身に着けられる電子機器）を活用します。もし作業員がフォークリフトの走行ルートなどの危険エリアに立ち入った場合、5Gのスピードを活かして瞬時に本人へ警告が通知され、衝突事故などのリスクを未然に防ぐ仕組みです。
さらに、商品やラベルの認識作業にもこの技術が応用されます。これまで人の目に頼っていた検品作業を、高精細画像と5G通信で瞬時に照合することで、作業スピードの大幅な向上を目指すといいます。人手不足が深刻化する中で、こうした「省人化」の取り組みは、業界の持続可能性を左右する鍵となるでしょう。
編集者としての視点ではありますが、テクノロジーが単なる効率化だけでなく、働く人の命を守る「安全装置」として機能する点に大きな意義を感じます。5Gの普及によって、物流センターは単なる荷物の保管場所から、高度に知能化された「スマートファクトリー」へと進化を遂げるに違いありません。
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