2019年11月01日現在、アジア全域で猛烈な勢いを見せている家畜伝染病「アフリカ豚コレラ（ASF）」が、人々の生活基盤を根底から揺さぶっています。この病気は人間には感染しませんが、豚にとっては極めて恐ろしいものです。一度感染すればほぼ100％の確率で死に至るという、まさに豚にとっての「不治の病」といえるでしょう。現在、アジア各地ではこの見えない脅威によって、丹精込めて育てられた豚たちが次々と失われています。
カンボジアの首都プノンペン近郊にある小さな村で、かつて村一番の養豚家として知られたブン・キムロンさんも、この悲劇の渦中にいます。2019年06月、彼女が大切に育てていた80頭の豚すべてに殺処分が命じられました。1頭の感染が確認されただけで、群れ全体を処分しなければならないのがこの病気の非情なルールです。10年にわたる夫婦の血と汗の結晶が、わずか数日で消え去ってしまったのです。
ワクチンなき戦いと加速する業界の再編
アフリカ豚コレラがこれほどまでに恐れられる最大の理由は、現時点で有効なワクチンも治療法も存在しないことにあります。農家がどれほど衛生管理を徹底し、愛情を注いで育てたとしても、ウイルスがひとたび侵入すれば防ぐ術はありません。SNS上でも「一生懸命育てた命が消えるのは耐えられない」「豚肉の価格高騰が家計を直撃している」といった、生産者と消費者の双方から悲痛な叫びが上がっています。
この事態は、アジアの養豚業のあり方を劇的に変えようとしています。これまでは個人の家や小規模な施設で育てる「庭先養豚（にわさきようとん）」が一般的でしたが、今後は高度な防疫設備と資金力を持つ大規模業者への集約が進むでしょう。庭先養豚とは、農家が副業や自給のために少数の家畜を飼育する形態を指しますが、防護柵や消毒設備の不十分さがウイルスの侵入を許す弱点となってしまっているのが現状です。
統計によれば、2019年08月までにアジア全域で500万頭以上の豚が処分されました。特に世界最大の飼育数を誇る中国では、この1年で頭数が約4割も激減するという異常事態に陥っています。ベトナムでも全土で感染が確認され、470万頭が失われました。2019年10月上旬の時点で、すでにアジアの10カ国・地域にまで感染の輪は広がっており、事態は一刻を争う局面を迎えています。
経済的損失と見えない未来への不安
私は、この問題が単なる家畜の病気にとどまらず、アジアの伝統的な農村文化や食の安全保障を破壊しかねない重大な危機であると考えています。大規模化による効率的な防疫は必要不可欠ですが、キムロンさんのような零細農家が借金に追われ、再起不能になる状況を放置してはなりません。政府による補償や、官民一体となった技術支援が今こそ求められています。
国連食糧農業機関（FAO）は、この病気がアジアで定着し、長く留まる「風土病」になる可能性を警告しています。中国では豚肉価格が高騰し、人々の食生活に深刻な影響が出始めています。2万5千ドルもの負債を抱え、「今後の見通しがつかない」と肩を落とすキムロンさんの姿は、決して他人事ではありません。私たちが日々口にする食卓の風景を守るため、国際的な協力体制の構築が急務です。
コメント