アルプスの雄大な自然に囲まれたスイスが、今や「福祉×AI」の最先端拠点として世界中から熱い視線を浴びています。2019年11月01日現在、チューリヒの起業家支援施設「テクノパーク」を筆頭に、障害という壁を最新テクノロジーで突破しようとするスタートアップ企業が次々と誕生しているのです。
特に注目を集めているのが、ダイナミック・デバイス社が開発したAI搭載の「ロボットトレーナー」です。一見するとスポーツジムにある一般的なトレーニングマシンですが、その実態は脳と身体を同時に活性化させる画期的なシステムとなっております。SNSでは「ゲーム感覚でリハビリができるなんて革命的だ」といった驚きの声が広がっています。
脳と体を同時に鍛える！AIロボットトレーナーの衝撃
このマシンの最大の特徴は、モニター上のゲームと連動して脳へ視覚的な刺激を与えながら、同時に下半身を動かす点にあります。実際に体験してみると、高速で動くボールを目で追いながら負荷のかかったペダルを制御する作業は非常に難易度が高く、数分間の使用で足腰だけでなく頭脳まで心地よい疲労感に包まれます。
ここで活用されているAI（人工知能）とは、コンピューターが学習し、判断を下す技術のことです。このマシンは利用者の運動データをAIが詳細に分析し、一人ひとりの状態に最適なトレーニング内容を提案してくれます。2014年から本格販売が開始され、1台あたり700万円から1000万円という高価格帯ながら、すでに50台ほどが医療現場へ導入されました。
特筆すべきは、その圧倒的な改善効果でしょう。手足に麻痺があった女性が、週2回のトレーニングを2019年までの約1ヶ月半継続したところ、安定して歩けるまでになったという報告もあります。これは従来の医薬品や筋トレといったアプローチに、脳への刺激という新たな要素が加わったからこそ成し遂げられた成果といえるはずです。
車いすの概念を覆す！階段も昇れる次世代モビリティ
スイスの革新はトレーニング機器に留まりません。スタートアップ企業の「スケーボ」は、これまでの車いすのイメージを根底から覆す、スタイリッシュで高性能な一台を開発しました。二輪でバランスを取る「セグウェイ」のような機構を備え、狭い場所でも自由自在に動き回ることが可能になっています。
さらに驚くべきは、階段を昇降できる機能です。段差に近づくと車体の底から走行用のベルトが展開し、力強く階段を上っていく様子は、まさに「移動の自由」を体現していると言えるでしょう。単なる移動手段としての道具を超え、ファッション性すら兼ね備えたこのプロダクトは、多くのユーザーに勇気を与えるに違いありません。
また「ミオスイス」が手がけるロボット型スーツも、リハビリの現場を劇的に変えようとしています。装着者の動きをセンサーが読み取り、立ち上がる際などの筋力をアシストするこの技術は、筋力が低下した高齢者にとっての救世主となるでしょう。こうした個々の企業の熱量が、スイスを世界一の「福祉先進国」へと押し上げているのです。
技術で競う国際大会「サイバスロン」が描く共生社会
こうした技術革新を後押ししているのが、スイス連邦工科大学が主催する「サイバスロン」という国際大会です。身体能力を競うパラリンピックとは異なり、最新デバイスを使って「いかに日常生活の動作をスムーズに行えるか」という技術の精度を競う点が、この大会のユニークなポイントになります。
2020年に開催予定の第2回大会には、すでに世界中から70以上のチームがエントリーしており、熱気は高まる一方です。私は、こうした競技会を通じて技術が磨かれることで、障害を「個人の課題」ではなく「テクノロジーで解決できる不便」へと変換できるのだと確信しています。
スイスのスタートアップが目指しているのは、誰もが自分らしく、アクティブに生きられる社会の実現です。米国のシリコンバレーにも引けを取らない独創的な発想と、人間への深い洞察が生み出したこれらの製品は、今後リハビリテーションのあり方を根底から変えていくことになるでしょう。
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