世界中で社会現象を巻き起こしたスマートフォン向けゲーム「ポケモンGO」の生みの親である米ナイアンティックが、次世代のデジタル体験を加速させる大きな一歩を踏み出しました。同社は2019年11月6日（米国時間）、自社のコア技術であるAR（拡張現実）ソフト開発基盤を、外部企業へ広く提供することを発表したのです。
これまで門外不出だった高度な技術が開放されるというニュースに、SNS上では「個人開発でもポケモンGOのようなアプリが作れるようになるのか」「ARの進化がさらに早まりそう」といった期待の声が数多く寄せられています。今回の決定は、単なる技術提供に留まらず、ARという文化そのものを底上げする強力なブースターとなるでしょう。
そもそもARとは「Augmented Reality（アグメンティッド・リアリティ）」の略称で、日本語では「拡張現実」と翻訳されます。これはスマートフォンのカメラなどを通じて、実際の景色の中にコンピューターで作られた画像や情報を重ね合わせる技術を指します。現実の世界を舞台にするこの魔法のような体験は、2016年のポケモンGO登場によって一気に一般層へと浸透しました。
ナイアンティックが提供を開始するこの開発基盤は、複数のユーザーが同時に同じAR空間を共有したり、現実の建物の影にキャラクターを隠したりといった複雑な処理を容易にします。最新のテクノロジーを多くのクリエイターが利用できるようになれば、私たちの日常生活はより豊かで刺激的なものへと塗り替えられていくに違いありません。
編集者としての私見ですが、この技術開放はまさに「ARの民主化」と呼べる素晴らしい決断だと感じています。一社独占の形を取らず、世界中の知恵を融合させることで、ゲームの枠を超えた観光や教育、医療といった分野でのイノベーションも期待できるでしょう。2019年11月7日現在、ARはまさに新しい時代の扉を開こうとしています。
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