栃木県高根沢町に位置し、その独特な建築美で知られるJR東北本線（宇都宮線）の宝積寺駅が、2019年に記念すべき開業120周年を迎えます。この大きな節目を祝うため、2019年12月1日に特別なアニバーサリーイベントが開催されることとなりました。当初は2019年10月13日に予定されていましたが、台風19号の影響により惜しくも中止を余儀なくされていたため、ファンにとっては待ちに待ったリベンジ開催といえるでしょう。
今回の目玉の一つは、鉄道ファンにはたまらない限定ノベルティの配布です。当日、往復乗車券を購入された方には、120年の重みを感じさせる記念台紙がプレゼントされます。また、駅構内では宝積寺駅が歩んできた激動の歴史を振り返る写真展も同時開催される予定です。SNS上では「台風で中止になって悲しかったけれど、無事開催が決まって嬉しい」「隈研吾氏の駅舎を背景に写真を撮るのが楽しみ」といった期待の声が数多く寄せられています。
宝積寺駅を語る上で欠かせないのが、世界的な建築家である隈研吾氏が設計を手がけた駅舎の美しさです。隈氏が得意とする「木」をふんだんに取り入れたデザインは、駅という公共空間に温かみと前衛的な雰囲気を共存させています。専門用語で「木材のユニット」を幾何学的に組み合わせた天井構造が特徴的で、まるでアート作品の中に迷い込んだかのような感覚を味わえるはずです。建築ファンならずとも、その圧倒的な造形美には目を奪われるでしょう。
駅前では、高根沢町が主催する大規模な商業イベント「高根沢ロックサイドマーケット」も同時開催されます。飲食や工芸品など、なんと約120店舗ものブースが軒を連ね、町全体が活気に包まれる一日となる見込みです。特にお子様連れに嬉しいのが、小学生以下を対象とした「なりきり駅長体験」です。駅長の制服を着用して記念撮影ができるだけでなく、時間限定でその写真を缶バッジに加工してくれるサービスもあり、家族の素敵な思い出作りを後押ししてくれます。
一編集者としての意見ですが、こうした駅の周年行事は単なる交通機関の記念日以上の価値があると感じます。歴史あるインフラが現代的なアート（隈研吾建築）と融合し、さらに地元のマーケットと手を取り合うことで、地域活性化の理想的なモデルケースを示しているのではないでしょうか。2019年12月1日は、単に駅の歴史を祝うだけでなく、高根沢町の新しい文化や人々の繋がりに触れられる貴重な機会になるに違いありません。
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