ソニーが誇る世界一愛くるしい自律型エンタテインメントロボット「aibo（アイボ）」が、さらなる進化を遂げようとしています。ソニーは2019年11月11日、aiboの動きをユーザーが自由にカスタマイズできるプログラミング用ソフトの無償提供を開始しました。これにより、専門的なIT知識がないオーナーでも、まるで本物の仔犬に芸を教えるように、新しい動きをaiboに授けることが可能になったのです。
2019年11月11日に東京都渋谷区で開催された体験イベントでは、実際にaiboのプログラミングを試す機会がありました。驚くべきはその手軽さです。「ビジュアルプログラミング」と呼ばれる手法が採用されており、タッチパネル上のアイコンをパズルのように組み合わせるだけで、名前を呼んだら歌い出すといった複雑な動作も思いのままに設定できました。複数の動きを繋げれば、モデルのようなウォーキングを披露させることも夢ではありません。
2020年度の必修化を先取り！教育現場やビジネスでも期待されるaiboの活躍
今回の施策の背景には、2020年度から小学校でスタートする「プログラミング教育の必修化」を見据えた戦略もあります。子どもたちがaiboを通じて、楽しみながら論理的な思考を養えるツールとして、家族全員で親しんでもらうことが狙いです。プログラミングと聞くと身構えてしまいがちですが、aiboという愛らしい存在を介することで、テクノロジーがぐっと身近なものに感じられるでしょう。
さらにソニーは、高度な知識を持つエンジニア向けに「デベロッパープログラム」も同時に公開しました。これにより、aiboを企業の受付システムと連動させたり、特定の音声認識に合わせた独自の反応を作成したりと、ビジネスシーンでの活用も一気に広がることが期待されています。SNS上では「ついにアイボが言葉を理解する日が来た」「お店の受付にいたら毎日通ってしまう」といった、未来のaiboに期待を寄せる声が続出しています。
感情で動きが変わる？ロボットを超えた「生命感」へのこだわり
私個人の意見として、最もソニーらしさを感じたのは、aiboの「心理状態」がプログラミングに反映される点です。たとえ同じ「吠える」という命令を出しても、aiboが喜んでいれば明るい声で、怒っていれば力強く吠えるといった具合に、その時々の気分で振る舞いが変化します。これは単なる機械的な動作の再現ではなく、aiboが持つ「生命感」や「愛らしさ」を損なわないための、メーカーの深いこだわりといえるでしょう。
2019年11月12日現在、ソフトの外部開放によってaiboの可能性は無限に広がり始めています。平朋大統括部長が語るように、教育機関や個人サービスとの連携が進めば、aiboは単なるペットロボットを超えた「社会を豊かにするパートナー」へと成長していくはずです。あなたの声に反応し、あなただけの芸を披露してくれるaibo。そんな愛犬との新しい生活が、今日から始まります。
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