私たちの日常に欠かせない移動手段であるタクシーが、いよいよ大きな転換期を迎えようとしています。配車アプリで国内を牽引するジャパンタクシーや通信大手のKDDIを含む5社連合は、2019年11月14日に自動運転タクシーの実用化に向けた強力な協業体制を発表しました。
今回のプロジェクトには、自動運転の頭脳を担うスタートアップのティアフォーや、高精度な地図ソフト開発に定評のあるアイサンテクノロジー、さらに安心を支える損害保険ジャパン日本興亜が名を連ねています。技術だけでなく、通信や保険といったインフラが一体となることで、実用化の壁を突破する狙いです。
SNS上では「ついに東京で自動運転が体験できるのか」「SF映画の世界がすぐそこまで来ている」といった期待の声が溢れています。人手不足が深刻化するタクシー業界において、この技術は救世主になるかもしれません。編集部としても、業界の枠を超えたこの挑戦がもたらす革新に胸が高鳴ります。
2020年夏の都内実証実験から2022年の事業化へ
具体的な計画として、2020年夏までにトヨタ自動車のタクシー車両を最大10台導入し、東京都内でのサービス実証実験を開始する予定です。ここでは、特定の条件下でシステムが全ての運転操作を行う「レベル4」相当の技術を想定しており、まさに次世代のモビリティを形にする試みといえるでしょう。
「レベル4」とは、特定の走行エリア内であればドライバーが介在せずに走行可能な高度な自動運転を指す専門用語です。ただし、現行の法規制との兼ね合いから、実証実験の段階ではシステムがハンドル操作を補助し、車線変更などを行う「レベル2」での運行が中心となる見通しです。
2022年以降の本格的な事業化を目指すこの取り組みは、単なる技術誇示ではなく、日本の移動課題に対する現実的な回答になるはずです。一歩ずつ着実に進む技術革新によって、誰もが安全かつ自由に移動できる社会が、この2019年11月という時点から鮮明に描き出されています。
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