日本のモビリティに革命が起きようとしています。配車アプリで国内をリードするジャパンタクシーを中心に、損害保険ジャパン日本興亜やKDDIといった各界の巨頭が手を取り合い、自動運転タクシーの実用化に向けた強力なタッグを結成しました。2019年11月14日に発表されたこの計画は、単なる技術開発に留まらず、通信や保険といったインフラ面まで網羅した非常に野心的なプロジェクトとして、今まさに大きな注目を集めているのです。
今回の協業には、自動運転技術の旗手であるスタートアップ「ティアフォー」や地図ソフトに強い「アイサンテクノロジー」も参画しています。異業種5社が結集した背景には、自動運転に伴うリスク管理や通信環境の整備といった、実用化における「壁」を早期に突破したいという強い意志が感じられます。SNSでは「ついに日本でも本格的な自動運転が動き出すのか」「タクシー不足の解消に期待したい」といったポジティブな声が数多く寄せられています。
レベル4相当の技術を搭載！2020年夏、都内での実証実験がスタート
プロジェクトの具体的なロードマップによれば、2020年夏頃をターゲットに東京都内での大規模な実証実験が予定されています。トヨタ自動車のタクシー専用車両「ジャパンタクシー」を最大10台導入し、最新の自動運転システムを組み込むという計画です。ここで注目すべきは、特定の条件下でシステムが全ての運転操作を行う「レベル4」を見据えた設計です。これは、特定のエリア内であれば運転手が不要になるほどの高度な自律走行を指す専門用語です。
ただし、現在の日本の法規制や安全性を考慮し、当初の実験は「レベル2」での運用からスタートする見込みです。レベル2とは、システムがハンドル操作や加速・減速を一部支援する状態で、緊急時には人間が即座に対応できる体制を維持するものを指します。まずは車線変更などのアシスト機能を磨き上げ、段階的に技術の信頼性を高めていく戦略でしょう。一歩ずつ、しかし着実に未来へ近づこうとする姿勢は、安全性こそが最優先される交通サービスにおいて非常に賢明な判断だと言えます。
編集者の視点から見れば、この取り組みは単なる「運転の自動化」に留まらない、日本の都市交通を根底から変える可能性を秘めています。高齢化によるドライバー不足や、深夜帯の移動手段の確保といった社会課題に対し、自動運転は一つの明快な答えとなるはずです。2022年以降に予定されている事業化が実現すれば、私たちの移動の概念は「所有」や「苦労」から、もっと自由で快適な「体験」へと劇的な進化を遂げることになるでしょう。
コメント